– Как многим из вас уже известно, за последнее время мы стали свидетелями нескольких происшествий, связанных с вервольфом. И хотя, к счастью, до столкновений с гражданскими – по крайней мере, среди светочей – пока не дошло, наши охотники имели дело с данным оборотнем уже несколько раз.
У Винни словно сдувается все тело. Она проваливается в кресло.
– Для начала хочу заверить вас, что все вы в безопасности и причин для беспокойства нет. Сегодня вечером состоится публичный форум, посвященный этой теме, но мы сочли важным предварить его разговором со студентами. Я пригласил советника Терезу Понедельникс и ведущего исследователя, который занимается изучением этого дневного скитальца, Марио Понедельникса, чтобы донести до вас ключевую для вашей безопасности информацию. Затем я расскажу вам о шагах, которые мы, то есть Совет, предпринимаем для решения проблемы.
Винни наклоняется, чтобы упереться головой в колени. И что внушило ей надежду, что они пришли из-за Ворчуна? Разумеется, они здесь из-за оборотня. Разумеется, ей придется поднимать этот вопрос самостоятельно, одной.
Она слышит, как Тереза Понедельникс вышагивает на каблуках по сцене.
– Приветствую вас, студенты, – говорит Тереза в микрофон. – Как только что упомянул советник Субботон, мы здесь, чтобы поговорить о вервольфе. Наш ведущий исследователь поделится нашими предварительными данными, а после мы будем готовы ответить на любые ваши вопросы.
Винни заставляет себя поднять голову, когда микрофон передают Марио. Без всякого вступления он озвучивает оценку ситуации с оборотнем, окуная аудиторию в плотный поток неудобоваримой информации. Жвачку он выплюнул, но то и дело похлопывает себя по карманам, будто его так и тянет взять новую.
Винни слушает, но как-то вполуха. Марио знает про Ворчуна. Надо думать, он говорил об этом с Драйденом, причем на этот раз заручившись поддержкой одного из советников – Лиззи. Так почему же никто не забил тревогу?
– Во время, так сказать… нападения вервольфа семнадцать лет назад, – вещает Марио, – мы не нашли плазмид верфольфа, которые обычно передаются через укус. Другими словами, местная мутация этого вида кошмаров не заразна. Но надо признать, что мы исходим из старых данных, и у нас тогда была маленькая выборка, а это не идеально. Если у вас есть знакомые вервольфы, согласные на рандомизированные исследования, пожалуйста, сообщите. – Он хрипло смеется и ухмыляется аудитории.
Винни краснеет за него, а ее глаза впиваются в Драйдена Субботона, примостившегося на краю сцены. В принципе можно попробовать с ним поговорить. Вот он, здесь, и ничто не мешает ей подойти и обратиться к нему напрямую.
Марио прочищает горло и продолжает:
– И вот еще что. Вопреки тому, что вы могли прочитать в вашей краткой версии «Справочника…», примеры известны. Все азиатские сообщества светочей видели подобную разновидность волка, а также есть подобное свидетельство о европейской популяции оборотней-оленей. И как раз это – самое поразительное в том оборотне, с которым мы сейчас имеем дело…
– Славно, славно. – Микрофон перехватывает Тереза Понедельникс, буквально отпихивая Марио бедром. – Большое спасибо, доктор Марио. Я уверена, что у многих студентов есть к нам вопросы, поднимайте руки и…
Почти все студенты, как один, поднимают руки. И почти все учителя. Советник Понедельникс, похоже, немного в шоке. А Марио еще больше. Он снова ощупывает карманы.
– Ну что ж, – мрачно усмехается Тереза. – Раз так, приступим. Давайте вы, в клетчатом джемпере.
– Кто это? – спрашивает девушка. – Вервольф – это кто-то, кого мы знаем?
И тут, снова как по команде, почти половина рук опускается. Прежде чем успевает ответить Тереза, в бой снова вступает Драйден Субботон.
– Это пока неизвестно. Собственно, потому мы и пришли. Первый шаг к поимке данного дневного скитальца – это поголовное тестирование жителей Цугута-фоллз. Начнем мы как раз со студентов, поскольку вы уже находитесь в изолированном пространстве и вас легко собрать для взятия образцов крови. Приступим, как только подготовим достаточное количество тестов.
При этих словах взлетает еще несколько рук.
– Потом займемся остальными жителями. Мы уже обустраиваем площадку для массового тестирования на набережной возле дамбы.
Три новые руки поднимаются, четыре опускаются.
– Когда начнется тестирование?
– А что, если мы не любим иголки?
– Почему в центре города не сработала сирена?
– А если мы кого-то подозреваем? – Покашливание. – Кейси. – Покашливание.
Пока Драйден, Тереза и Марио переходят от вопроса к вопросу, зубы у Винни стучат, как пулемет. Она то снимает, то надевает очки. Она обязательно попытается поговорить с Драйденом. Как только закончится собрание, она поймает его в углу и заставит выслушать. Марио наверняка поддержит, Дэриан тоже.
Вот удобный случай, чтобы заставить кого-то воспринять Ворчуна всерьез. Надо, надо им воспользоваться.
