Она берет еще одну стрелу. Ее лицо немеет от холода, но пальцы остаются теплыми благодаря частому ритму перезарядки. Она снова заряжает стрелу, прицеливается, стреляет… и – о чудо! – попадает туда, куда целилась. Ну почти. Хотела в живот, а угодила, наверное, в мочевой пузырь.
– Ты нравишься мне в очках, – добавляет Джей. Теперь его руки опущены, он пристраивает лук на столе. – Во избежание недоразумений. Ты… э-э… правда нравишься мне в очках.
Он как-то так произносит слово «правда», что Винни поднимает на него глаза. Но сам он, оказывается, смотрит в другую сторону: наблюдает за одной из охотниц, которая скользит вверх по канату с такой легкостью, словно ее поднимают лебедкой.
Воистину Пятницки лучшие.
Интересно, как выглядел бы на этом канате Джей. Винни пытается вообразить и почему-то краснеет.
Она берет новую стрелу.
– Помнишь, я спрашивала тебя про… Ворчуна?
«Возьми себя в руки, не позорься».
– Да. – Джей медленно подходит к ней. – И Лиззи рассказала, зачем ты вчера приходила.
Винни кивает. Он подходит опасно близко к ней, и они подходят опасно близко к обвинениям, которые она бросила ему в лицо с верхних ступенек лестницы. Ни об одном из сказанных слов она не жалеет. Хорошо было дать всему этому выход после четырех лет. Жалеет она о том, что Джей не нашел других слов в свою защиту.
– А ты с тех пор сам ничего такого не видел? – спрашивает она. – Может, на охоте в пятницу?
Он хмурится.
– Нет. А ты говорила с Марио?
Винни с сердитым лицом поворачивается к мишени. Она представляет себе, что это один из пузырей Марио.
– Оно где-то здесь, Джей. Я знаю, что Ворчун где-то здесь. Но никто и пальцем пошевелить не собирается.
Заряжает стрелу. Целится. Отпускает. И промахивается мимо горла – стрела улетает через плечо.
Джей теперь стоит совсем рядом. Он тихонько спрашивает: «Можно?», и Винни кивает. Она думает, что он заберет у нее лук, но вместо этого он поправляет ей позу и заряжает новую стрелу.
И она вдруг снова с ужасом понимает, что от нее несет застарелым потом, а Джей благоухает бергамотом и лесом. Он прижимается грудью к ее спине, обхватывает рукой ее плечи, корректируя хват, позицию и разворот к мишени. Еле уловимые движения – Винни уверена, что не сумеет повторить их без его помощи.
– Выбери цель на теле, – говорит Джей Винни.
Сейчас Джей – это нечеткий силуэт на периферии ее зрения, дымчатый, как лесные деревья на рассвете. И одновременно такой же реальный и крепкий, как они.
«Нелепо, – думает она. – Ты ведешь себя нелепо».
– Сердце, – объявляет она.
Ее направляют изящно выточенные мышцы Джея, и она находит нужную точку на теле. Это всего на долю волоска выше, чем она бы сделала сама.
– Стреляй, – говорит он ей.
Его голова возле головы Винни, жар его тела согревает ее. Она с трудом не дает себе ни стучать зубами, ни глотать.
Она стреляет. Стрела попадает в сердце.
Прежде чем она успевает шелохнуться и дать волю внезапному сиянию в своих венах («Я попала в сердце! Я попала в сердце!»), Джей сжимает ее крепче.
– Не шевелись, – приказывает он ей. – Зафиксируй положение. Всего на несколько сердцебиений после удачного выстрела. Это поможет мышцам запомнить, как они должны работать.
– Точно, – говорит она. – Зафиксировать.
«Я попала в сердце! Я попала в сердце!»
– Это твоя природа, Вин. – Его голос щекочет ей ухо. – Никогда не забывай: охота у тебя в крови. Здесь твое место, и так было всегда.
У Винни ком в горле от этих слов. Это, наверное, самое приятное, что ей когда-либо говорили. Она поворачивает голову, чтобы посмотреть на него. Его глаза совсем близко, ее лицо отражается в его зрачках.
– Спасибо.
– Ага. – Это весь его ответ.
Потом он очень медленно отлепляется от нее. Сначала пальцы, потом руки. И наконец, лицо и тело. Между ними встревает холодок. Тепло Джея уходит.
– Молодец. Теперь можно двигаться, Вин.
Джей опять мягко усмехается, но Винни уже не принимает это на свой счет – его смех, скорее, направлен куда-то внутрь.
И когда она решается поменять положение тела, чтобы посмотреть на Джея, то обнаруживает, что он держит руки в карманах, а взгляд его оловянных глаз устремлен к деревьям, к лесу.
После стрельбы из лука они пробегают полосу препятствий Пятницки (лазать по канату Винни даже не пытается; Джей, к ее внезапному разочарованию, тоже). Завершают они общей физической подготовкой. То есть Винни получает множественные удары по всему телу.
Джей, по крайней мере, обещает поискать Ворчуна во время своей дополнительной смены в лесу, на которую выходит сегодня с Вторниганами. И хотя это не отменяет бурления кислоты в кишечнике Винни, как и ее гнева на Марио, это все же помогает. Немного.
Если хотя бы еще один человек увидит это своими глазами, Совет наверняка снизойдет до того, чтобы выслушать?
