Винни выходит на просторную поляну (если угодно, почти поле), где из земли торчат валуны. Это место называется Каменной ямой. Именно здесь любят охотиться гарпии. Тусклый лунный свет скользит по гранитным мегалитам. Винни щурится, пытаясь сфокусировать зрение, чтобы вовремя заметить опасность или обнаружить Эмму.
На одном из камней она различает полоску чего-то похожего на кровь.
Метнув взгляд на небо, чтобы убедиться в отсутствии гарпий, Винни спешит к обточенному временем мегалиту. Так и есть – кровь: три полоски. Явно от пальцев, судя по расстоянию между ними. А рядом на земле валяется туфелька.
Одна из шпилек Эммы. Винни быстро поднимает туфлю, высматривая помет василиска, паутину мантикоры – словом, любые намеки на то, какой кошмар напал на Эмму. Но глянцевая кожа туфельки оказывается совершенно чистой. Ни подсказок, ни грязи – ничегошеньки.
Винни бросает туфлю и принимается сканировать землю. Вдруг трава где-то примята. Вдруг на том камне в двадцати шагах тоже есть кровь.
Винни идет дальше, и с каждым шагом в ее голове все громче звучит голос: «Где все охотники?» Этот голос перекрывает не затыкающийся ни на минуту «Справочник…». Он перекрывает голос Джея, постоянно звучащий басовой линией. Где охотники? Где тетя Рейчел?
Винни подходит ко второму мегалиту. Здесь действительно тоже есть кровь. Кровавый след тянется по траве и уходит вглубь леса.
Винни собирается идти по этому следу, но тут она слышит его – шипение, как от сломанной машины времени. Шепот, похожий на звук сдувающегося воздушного шара.
Винни запрокидывает голову: ей кажется, что эти звуки идут именно оттуда. Она все щурится и щурится, но там ничего нет. Ни искажений, ни изгибов, ничего похожего на кошмар. Только лунный свет на камне.
Тут из-за деревьев выбегает стадо призрачных оленей. Они выскакивают на поляну галопом, двигаясь со скоростью жертвы, предчувствующей неминуемую гибель. Винни думает, что это та самая олениха с оленятами. Их силуэты для ее близоруких глаз сливаются в одно сияющее пятно.
Один из оленят останавливается, издавая странный звук, который Винни не ожидала услышать от оленя, тем более призрачного.
Олень исчезает. Доносится звук неисправного блендера. И Винни догадывается, что Ворчун прямо здесь. Просто без очков она его не видит.
Винни прыгает в сторону деревьев, размахивая руками и высоко поднимая колени. Как призрачные олени, она движется со скоростью преследуемой охотником дичи. Отсутствие очков ей почти на пользу: знание о том, что ее окружает, не тормозит ее.
Светящиеся белые полоски проносятся мимо нее, размываясь на краях ее поля зрения. «Нет! – хочет закричать Винни. – Идите другой дорогой». Они ведут Ворчуна прямо к ней.
Однако, дойдя до небольшого ручейка, олени сворачивают влево, избегая проточной воды. Теперь они в панике бегут на север. А Винни топает прямо через ручей. В ее лодыжки вгрызается ледяная вода, и бумажно-тоненькие балетки промокают насквозь.
Винни несется вперед. Потусторонний шепот затихает. Она выиграла минутку безопасности, а лес пустой – Ворчун распугал всех кошмаров. Но охотники почему-то до сих пор не явились.
Но остановиться Винни уже не может. Если остановится, холод, яд и страх от того, что она делает, где находится и от чего убегает, – все сойдется в одну точку. От этого будет уже не убежать. И тогда она умрет прямо здесь, каменея, как ее очки.
А ей еще надо выяснить, куда делась Эмма. И разобраться, что за чертовщина тут происходит.
Винни уже близка к тому, чтобы сдаться. Найти дерево и попытаться выжить до утра и не околеть от холода. И тут она слышит вой, исполненный пустоты.
Нет. У нее внутри все переворачивается. Не идти же драться с вервольфом с одной вешкой. Надо искать дерево, и немедленно. Но когда Винни подходит к досадно маленькому клену, единственному дереву с достаточно низкими ветками, которое ей удается найти с размытым зрением, до нее долетает крик Эммы.
Утробный, полный боли, он раздается где-то неподалеку.
Вервольф добрался до нее. Это Винни понимает сразу, несмотря на все пробелы в этой истории: зачем Эмма сюда пошла? И где охотники?
Эмма снова кричит, это крик ужаса. Это хрип страдания. И Винни бросается в ту сторону. Высоко подняв руку с вешкой, она бежит по корням деревьев, которых не видит, и по камням, которые так и норовят подставить ей подножку. Это наш лес, говорят они. Убирайся. Ты здесь чужая.
Еще один вопль, и Винни замечает сквозь деревья мелькание фуксии. Винни хочет крикнуть Эмме: «Держись, я иду!» Но вместо этого просто ускоряет бег.
На земле виднеется кровь. Пятнами на сосновых иголках.
Подобравшись ближе к фуксии, Винни различает нечеткий силуэт.
Эмма хромает, словно неупокоенный, только выбравшийся из могилы, и скулит. Шатаясь, она идет зигзагами от дерева к дереву.
И тут появляется волк. Он кидается к Эмме и опрокидывает ее на землю. Легко пригвождает ее к земле, оскалив пасть. Он крупнее обычного волка, с косматыми плечами под густой белой шерстью.
Эмма снова кричит.
Винни бросает вешку как дротик.
