Следует сказать, что фигура Траяна как нельзя лучше подходила под образ идеального монарха. 45-летний Траян находился в том возрасте, который древние относили к акме, т. е. периоду высшей мужской зрелости. Это был опытный администратор, осмотрительный политик, талантливый полководец. Его карьера сложилась счастливо и спокойно, он оказался достаточно осмотрительным, чтобы не быть вовлеченным в какие-либо политические и придворные интриги. Он исполнял свои обязанности командующего легионом, крупными легионными контингентами, наместника провинций, добросовестно и внимательно, верно соблюдая присягу. У него не было каких-либо комплексов стремления к власти, известности, богатству, удовольствиям. Назначение Траяна наследником престарелого Нервы было, может быть, большей неожиданностью для него самого, чем для римских политиков. Характерна его реакция на этот выбор. Находясь в Верхней Германии, Траян не стал спешить в Рим, чтобы укрепить свое положение в столице. Более того, даже после смерти Нервы и провозглашения единодержавным правителем он не сразу прибыл в свою столицу, считая укрепление границ на Рейне более важной задачей, чем пребывание в Риме.
Следуя сложившейся традиции, Траян раздал плебсу, преторианцам и легионам положенные подарки (донативы по случаю утверждения принцепсом), но эти подарки, в отличие от ряда прежних императоров, оказались очень скромными. С сенатом Траян поддерживал спокойные деловые отношения, предоставив сенаторам обсуждать и принимать самые различные законы, пытаясь активизировать законодательную деятельность этого высшего и компетентного органа Империи.
Вместе с тем деятельность сената проходила под пристальным контролем Траяна и его имперской администрации. В частности, постоянным органом управления стал узкий совет принцепса, состоящий из верных сторонников императора. Все ключевые посты в армии и провинциях были переданы назначенным императором людям. Усилилось значение префекта претория, который из командующего преторианской гвардией становится больше гражданским чиновником, своего рода заместителем императора по общему управлению Империей.
Дак, защищающий свою хижину. Рельеф с форума Траяна в городе Риме. Первая половина II в. н. э.
В общей политике Траяна важнейшее значение приобрела политика наибольшего благоприятствования по отношению к провинциям. Переписка Траяна с наместником Вифинии Плинием Младшим показывает, как внимательно следил император за всеми деталями провинциальной жизни, особенно за состоянием финансов, вникал во многие мелочи управления, какие подробные инструкции давались им провинциальным наместникам. Если в той или другой провинции случались голод, какие-либо финансовые трудности, имперское правительство приходило на помощь. Плиний Младший в своем «Панегирике» рассказывает, как Империя пришла на помощь египетскому населению во время случившейся там засухи. Этот факт показывает, что провинции окончательно перестали быть доходными поместьями римского народа, объектом грабежа центрального правительства, а стали органическими частями Римского государства.
Еще Флавии стали привлекать наиболее достойных провинциалов в состав римского сената. Траян самым активным образом продолжал эту политику. При Траяне было введено в состав сената в два раза больше провинциалов, чем при всех Флавиях, а их общее число составило около 34% от общего числа сенаторов. Укрепление хозяйственного и финансового положения провинций стало основой общей экономической и социальной стабилизации Римского средиземноморского государства.
Однако на общем фоне экономического подъема провинций стали обнаруживаться застой и кризисные явления в положении центральной части Империи — Италии. Италия слишком долго пользовалась своим привилегированным положением и жила за счет провинций. К. рубежу I—II вв. положение в ней изменилось. Эти изменения проявились в структурных переменах в сельском хозяйстве, падении урожайности зерновых, вырождении оливковых культур, ухудшении италийского виноградарства. Падает престиж и качество италийских ремесленных изделий. На смену товарным высокодоходным виллам приходят огромные и пустынные латифундии, где занимаются малопродуктивным хлебопашеством и экстенсивным скотоводством. В италийских городах увеличивается численность бедняков, испытывающих трудности в воспитании детей.
