Уже предшественники Траяна, в том числе Домициан и Нерва, предпринимали ряд мер для помощи италийскому населению. Траян активно продолжал их политику. Так, чтобы поднять стоимость италийских земель, Траян требовал от новых сенаторов-провинциалов не менее трети своего земельного состояния иметь в Италии. Но особое значение при Траяне получила так называемая алиментарная система, которая включала разные виды помощи беднеющему сельскому населению. Сущность ее заключалась в следующем. Государство выделяло определенный денежный фонд в несколько десятков миллионов сестерциев. Из этого фонда можно было взять кредит под небольшие проценты (5% в год — это самый низкий процент в Риме) и использовать взятую сумму для вложения в хозяйство. Из полученных же процентов составлялась новая сумма, которая шла для выдачи пособий сиротам или детям бедняков; мальчикам выдавалось 16 сестерциев в месяц, девочкам — 12 сестерциев.
Алиментарная система получила широкое распространение в Италии и, конечно, играла свою роль в поддержке италийских земледельцев. Однако ее применение преследовало также и более практические цели воспитания будущих воинов римской армии, в комплектовании которой уже при Траяне появляются первые трудности.
Стабилизация общего положения Империи, укрепление монархического режима создали благоприятные условия для проведения крупномасштабной военной и внешней политики Рима. Правление Траяна — одна из самых воинственных эпох в тысячелетней истории Рима, а Траян может быть причислен к небольшому числу самых крупных полководцев римской истории.
При Траяне были проведены две важные военные кампании: завоевание Дакии и войны с Парфянской державой. Особенно удачной оказалась война с даками, закончившаяся завоеванием обширной территории на левом берегу Дуная. Завоевание Дакии потребовало тщательной подготовки и мобилизации очень больших воинских сил и материальных ресурсов. Римлянам в Дакии противостояла довольно сильная в военном отношении держава царя Децебала, энергичного и умелого организатора разрозненных племен даков. Децебал еще при Домициане показал свою силу, успешно отразив не только нападения римских наместников, но и поход самого императора Домициана, с которым ему удалось заключить выгодный для себя мир. Однако противостоять огромной римской армии, тщательно подготовленной Траяном, Децебал не мог. В ходе военной кампании 101 — 103 гг. дружины Децебала были разгромлены, а когда римляне приблизились к столице Сармицигетузе, Децебал капитулировал: римляне получили огромную контрибуцию, дакийские крепости были срыты, армия распущена. Однако, как только римляне покинули пределы страны, Децебал попытался организовать новое сопротивление. В течение следующей военной кампании 105—107 гг. Траяну вновь пришлось покорять непокорных даков, сражающихся с мужеством отчаяния. Методически римляне уничтожали дакийские города и поселения. Столица Сармицигетуза была взята. Не желая попасть в руки римлян, Децебал покончил жизнь самоубийством. Большая часть жителей была перебита или обращена в рабство. На обширной территории Дакии была создана новая провинция. Завоевание Дакии имело важное значение для Римской империи. Это была не только обширная страна, очень богатая золотыми приисками, запасами пищевой соли — важнейшего продукта питания, с плодородными почвами, весьма благоприятными для земледелия. Дакия стала областью активной колонизации римлян со всех провинций и особенно демобилизованных ветеранов, принесших сюда опыт организации доходных рабовладельческих вилл, имперского градостроительства. Завоевание Дакии было важным и с военно-стратегической точки зрения. После возведения разветвленной системы обороны, размещения римских гарнизонов Дакия стала мощным форпостом всего обширного дунайско-балканского региона, на котором Империя останавливала вторжения варварских племен из Восточной Европы.
Образование провинции Дакии вывело римскую государственную границу на реку Прут. Усилилось римское влияние и в греческих городах Северного Причерноморья — Тире, Ольвии, Херсонесе Таврическом, в Боспорском царстве, где размещались римские гарнизоны или, как на Боспоре, местные цари стали послушными исполнителями имперских интересов.
Завоевание Дакии и захват огромных богатств позволили Траяну провести самые богатые раздачи населению столицы, преторианцам и армии. Каждому воину были розданы донативы в 500 денариев, праздничные зрелища продолжались 123 дня, в боях сражались 10 тыс. гладиаторов, было истреблено 11 тыс. различных зверей. На средства от дакийской добычи были построены великолепные термы Траяна, новый городской водопровод, роскошный форум Траяна с грандиозной 40-метровой колонной, плоскости которой были покрыты непрерывной рельефной лентой общей длиной в 200 м, — один из лучших образцов скульптурного искусства Империи.
