Завоевание Дакии и общее укрепление Империи в Дунайском бассейне и Северном Причерноморье, по мнению господствующих кругов Рима, создало благоприятные условия для проведения крупномасштабной войны с могущественной Парфией и осуществления давнишней идеи Рима — вытеснить парфян из Месопотамии и отбросить их за горы Загроса. Траян начал тщательную подготовку к войне против Парфии сразу после окончания дакийской кампании. Поводом для войны стал традиционный спор о влиянии в Армении, где парфянам в 110 г. удалось поставить у власти своего ставленника и тем самым нарушить условия прежнего договора между Римом и Парфией от 63 г. Против Парфии была подготовлена очень сильная группировка в 13—14 легионов, т. е. около половины всей римской армии.
Военные действия начались с оккупации Армении и устройства армянских дел. В ходе военной кампании 115—116 гг. римлянам удалось захватить всю Месопотамию вплоть до побережья Персидского залива. Траян построил здесь несколько кораблей и вышел на них в Персидский залив, демонстрируя мощь римского оружия. В завоеванных областях были организованы три римские провинции: Армения, Ассирия и Месопотамия. Завоевания Траяна в Месопотамии стали пределом распространения римской власти в восточном направлении. Траян рассчитывал на длительное удержание захваченных территорий, надеясь на поддержку эллинизированного и греческого населения ряда городов Месопотамии. Однако эта надежда оказалась несостоятельной. В городах и поселениях Месопотамии оказалось больше противников, чем сторонников римской власти и античных порядков. Основные военные силы парфян были сохранены, находились вне Месопотамии и могли в любой момент обрушиться на оторвавшуюся от своих основных баз огромную римскую армию. К тому же растянутые коммуникации римлян могли быть легко перерезаны знаменитой парфянской кавалерией. В целом, несмотря на внешне блестящие успехи, положение Траяна в Месопотамии оказалось очень опасным. Вот почему, как только появились первые признаки недовольства местного населения присутствием римских войск в Северной Месопотамии, волнения среди иудейского населения в Египте и Киренаике, Траян принимает трудное решение о выводе своих войск из Месопотамии и отходе за Евфрат. Столь успешная на первых порах война, потребовавшая огромных материальных и людских затрат, завершилась одной из самых серьезных военных неудач Рима. И хотя Траяну удалось подавить вспыхнувшие волнения и восстановить спокойствие в восточных провинциях Империи, неудача в парфянской кампании показала, что Империя не имеет сил для ведения серьезной наступательной войны против Парфии. Закончив дела на Востоке, Траян выехал в Италию, но по дороге в Киликии заболел и умер в августе 117 г.
ДИНАСТИЯ АНТОНИНОВ (97-192 гг. н.э.)
Неудачи парфянской кампании не повлияли, однако, на благоприятную традицию об этом императоре. В глазах общественного мнения своего времени и потомков Траян остался своего рода образцом лучшего принцепса (титул «Лучший принцепс» он официально получил от сената). Впоследствии добрым пожеланием для нового императора был совет «быть счастливее Августа и лучше Траяна».
Была создана мощная пограничная полоса, включавшая как естественные барьеры в виде горных цепей и рек, так и системы пограничных крепостей и отдельных постов. Как и в I в., на восточной границе была сосредоточена мощная группировка в 5—6 легионов, которая могла предотвратить вторжение крупных сил из-за Евфрата.
