Трактовка философом естественного состояния общества отличается от взглядов Гоббса (война всех против всех) тем, что Локк рассматривал как естественное состояние равенства, в котором вся власть и правомочность являются взаимными. Люди в естественном состоянии свободны, равны и независимы. Ограничивает свободу человека лишь естественный закон, который гласит: «Никто не имеет права ограничивать другого в его жизни, здоровье либо имуществе». Свобода человека, таким образом, не абсолютна. Поэтому и власть правителя, полученная на основе договора путем отречения подданных от естественных прав, не может быть абсолютной, ибо она ограничена естественным законом.
В отличие от Гоббса Локк много внимания уделял проблеме частной собственности и труда как неотъемлемых атрибутов человека. Локк практически отождествляет труд и частную собственность и видит в них основу человеческой культуры. Свобода и собственность должны сохраняться и в условиях гражданского состояния.
Впервые в истории политической мысли Локк выдвинул идею о разделении власти: он различает власть законодательную (власть парламента), исполнительную (суд и армия) и федеративную – власть короля и его министров (они ведают отношениями с другими государствами). Эта концепция послужила основой либерализма в Англии и во многом повлияла на таких видных представителей французского Просвещения, как Руссо и Вольтер.
Философские и политические позиции Локка определили его отношение к религии. Автор «Писем о веротерпимости» – сторонник полного невмешательства государства в дела церкви, и наоборот, он выступает за самую широкую веротерпимость, но с оговоркой: она не может распространяться на атеистов, разрушающих всякую религию, без которой общество жить не может.
Обе эти оценки, хотя авторы исходят из различных философских позиций, очень точно определяют основной характер философии Локка и его вклад в развитие философского мышления Нового времени.
Возможности философской системы Локка носили неоднозначный характер, и это позднее обусловило тот факт, что на его доктрину опирались такие разные философы, как субъективный идеалист Беркли и материалист Дидро, рационалисты и эмпиристы, агностики и позитивисты.
Центром развития мировой философской мысли в XVIII в. стали Англия и Франция. В этом столетии философская мысль осознает себя существенно новой не только в сравнении с античностью (не говоря уже о Средневековье) и Возрождением, но и с XVII в. Философы XVIII в. интенсивно используют наследие прошлого, в том числе ближайшего (бэконовский эмпиризм, декартовский рационализм и механицизм, спинозовский субстанционализм, лейбницевскую монадологию, локковский сенсуализм), и стремятся существенным образом его переработать, вплоть до изменения мировоззренческого вектора на противоположный.
Однако главное своеобразие философской мысли XVIII в. состоит не в этом, а в стремлении философов к популяризации своих учений, к практическому приложению философских достижений. Мыслители этой эпохи свою главную задачу видели в разрушении всевозможных предрассудков, искоренении невежества и формировании нового «просвещенного» взгляда на мир. Поэтому весь XVIII век называют эпохой Просвещения, а большинство мыслителей этого века – философами-просветителями. И действительно, философские идеи, ранее бывшие достоянием узкого круга профессионалов, теперь распространяются вширь, выходят за пределы университетов, обсуждаются в светских салонах Лондона и Парижа, становясь предметом осмысления литераторов, популярно излагающих последние достижения философии. Можно поэтому определенно утверждать, что значение философии эпохи Просвещения выразилось не столько в создании новых крупных систем, сколько в широчайшем распространении философских идей в обществе.
Отказ от установок на эзотеричность и элитарность философии был связан с убеждением в ее величайшей важности для социальной жизни людей, всевозможные аспекты которой во все большей мере становились предметом философской рефлексии.
