Экспансия Британской Индии на юг Гималаев представляла большую угрозу для Тибета. Тибетцы были полны решимости защищать свою территорию. Принимая во внимание последствия британского индийского вторжения в Сикким, Бутан и Непал, тибетский правящий класс во главе с Далай-ламой XIII беспокоился о том, чтобы их политические и экономические интересы, а также религиозный статус не были ущемлены, и призывал к сопротивлению. В 1884 году Кашаг, местное правительство Тибета, установил контрольно-пропускные пункты на южных границах, прилегающих к Сиккиму, чтобы предотвратить шпионаж Британской Индии. Был построен форт на горе Литанг рядом с Ринпунг Дзонг, в котором разместили 200 солдат для отслеживания действий Британской Индии в Сиккиме.
Британские империалисты всеми средствами пытались воспрепятствовать такому контролю. В 1885 году они направили из Сиккима в Кхамба-Дзонг людей с деловыми предложениями, но те были задержаны на несколько месяцев. В дополнение к военной угрозе Соединенное Королевство оказало давление на Центральное правительство Цин, требуя упразднения тибетских пограничников. Сначала Соединенное Королевство утверждало, якобы наличие форта на горе Литанг негативно влияет на торговлю. В следующей дипломатической ноте, однако, говорилось, что гора находится на территории Сиккима, то есть государства, находящегося под покровительством Британии. Кроме того, англичане выдвинули ультиматум, угрожая военными действиями. Центральное правительство Цин, получавшее непрерывные угрозы со стороны западных империалистических держав, приказало амбаню Вэньшуо отступить с горы Литанг. Против этого приказа решительно выступили тибетские солдаты и гражданские лица. В ответ на распоряжение амбаня они заявили, что Рипунг Дзонг, включая гору Литанг на северо-востоке, всегда была территорией Тибета. Сиккимским скотоводам было позволено вести хозяйство на некоторых пастбищах Рипунг Дзонг по просьбе короля Сиккима во время правления императора Цзяцина, но это не отменяло юрисдикции Тибета в регионе. Тибетцы были полны решимости «противостоять агрессии» и «сражаться самоотверженно, до последнего человека». Соединенное Королевство, утверждая, что Нимла к северу от горы Литанг и есть настоящая Рипунг Дзонг, приказало тибетским солдатам и гражданским лицам отступить туда.
Тем временем Соединенное Королевство мобилизовало солдат и сконцентрировало боеприпасы для начала войны. В феврале 1888 года британские войска неожиданно атаковали тибетскую армию на горе Литанг. После нескольких дней героического сопротивления тибетцы под артиллерийским обстрелом британских войск были вынуждены отступить в Гнатонг. Там они построили каменную стену для обороны и мобилизовали более 10 тыс. ополченцев для подкрепления. Центральное правительство Цин по-прежнему проводило политику умиротворения агрессора, и амбаня Вэньшуо в марте 1888 года заменили на амбаня Шэнтай. Новый амбань планировал вступить в мирные переговоры с британской армией и тем самым не дать тибетским войскам нанести ответный удар. Это позволило британцам снова подготовить наступление. Их армия атаковала Гнатонг в августе. Плохо оснащенные тибетские войска снова потерпели поражение и были вынуждены отступить к горе Челе Ла. Два месяца спустя Шэнтай выехал из Лхасы в Ядун для переговоров с Британской Индией. Министерство иностранных дел правительства династии Цин направило вместе с ним помощника и переводчика – англичанина Джеймса Генри Харта. Он предоставил Британии много разведданных, и к тому же он оказывал давление на Шэнтая, заставляя уступить и принять все требования британской стороны. В феврале 1890 года Шэнтай отправился в Калькутту, чтобы подписать Англо-китайскую конвенцию. Договор ратифицировал британскую защиту Сиккима и определял положение Тибетско-Сиккимской границы на горе Челе Ла. Рипунг Дзонг и юг Кхамба-Дзонга были переданы Сиккиму. В 1893 году он приехал в Дарджилинг, чтобы подписать дополнительное соглашение, согласно которому Ядун становился открытым торговым портом и ряд новых территорий подпадал под контроль Британии. Между тем товары, ввозимые из Сиккима, освобождались от пошлин на пять лет. Против этих двух договоров решительно выступал весь китайский народ, включая тибетцев. Три главных монастыря в Лхасе призвали тибетцев бойкотировать торговлю с Британской Индией, в том числе торговлю чаем. Тибетцы также уничтожили британско-индийские пограничные знаки и занялись земледелием на своих прежних пастбищах, демонстрируя мужество и решимость в борьбе с вторжением Британской Индии.
