Вскоре Фокс уже оказался в Центре управления. Здесь не имелось обычных дверей — только силовое поле, пропускавшее всех с допуском на посадочную площадку и в здания вокруг неё. «Интересно, — подумал Фокс, — наступит ли время, когда мы полностью устраним все барьеры между собой и станем жить даже без воспоминания о них?»
Он осознавал наивность пришедшей мысли. Но, как это часто бывает в юности, ему вдруг представилось, как все вокруг начинают жить подобно тому рою, который он недавно наблюдал на посадочной площадке возле гравимобиля. Возможно ли такое в мире людей?
Голос, раздавшийся у стойки регистрации транспортных средств, отвлёк Фокса от мечтаний:
– Назовите себя и уточните цель визита.
– Фокс Тен, прибыл сдать гравимобиль, полученный для отправки на место соревнований по подземным гонкам. Аппарат полностью исправен, в штатном режиме проходит обслуживание на посадочной площадке.
– Вы прибыли вне графика, – заметил голос. – Это потребует внесения правок в работу Центра. В чём причина неучтённых изменений?
Фокс пожал плечами и проговорил:
– Был вынужден досрочно прервать участие в соревнованиях. Получил информацию о необходимости включиться в поисковую экспедицию вне пределов Зандара.
– Уточните состояние землеройной машины, – попросил голос. – Вы не подали заявку на её эвакуацию. Аппарат функционален?
Фокс выругался про себя. А ведь он и вправду забыл о «землеройке»! Это нехорошо: могут начислить штраф. Впрочем, он и так нарушил сегодня множество правил, так что одним больше, одним меньше... Фокс проговорил:
– Землеройная машина работает исправно и находится на месте проведения соревнований. Передаю координаты точки эвакуации.
Цифровой помощник без дополнительного приказа поделился необходимыми данными с Центром управления. «Перейти в автономный режим оповещения в подобных случаях, — мысленно приказал Фокс. — Не хотелось бы из-за недоразумений снова попасть в неловкую ситуацию».
В принципе, можно бы не уточнять важность указанной процедуры. Цифровой помощник и так уже учёл обстоятельства и извлёк нужный урок. Но порядок есть порядок. «Вот бы так всегда!» — произнёс тонкий голосок в голове Фокса. Видимо, волнение опять пробудило личность мышиного короля, которая скрывалась в глубине сознания.
Фокс поморщился, но не стал реагировать на полученный комментарий. Лучше бы обратиться к системе управления Центром контроля и покончить с формальностями.
– Передачу гравимобиля завершил, – объявил Фокс. – Возвращаюсь к стандартной жизнедеятельности в поселении.
Прозвучавший голос оказался лишён эмоций, хотя его слова вроде бы их предполагали:
– Рады приветствовать в Приполярной общине, Фокс Тен. Можете приступить к штатным обязанностям.
«Лицемерная железяка», – пронеслось в голове Фокса. Вслух же он сказал:
– Сперва доложусь биологическому соправителю.
Однако Центр управления полётами уже отслеживал ситуацию на посадочной площадке и не обратил внимание на уточнение. «Какие же вы все бесчувственные!» — подумал Фокс и направился к выходу из здания. «Просьба не обобщать», — отреагировал цифровой помощник. Фокс недовольно поморщился, но ничего не ответил..
В отличие от Центра управления полётами, который располагался на окраине, Центр принятия решений находился ближе к центру поселения. Фоксу предстояло совершить пешую прогулку. Благо не имелось необходимости снова лезть под землю: в противовес большинству промышленных предприятий и жилищ поселенцев, центры управления стояли прямо на поверхности.
Но всё равно радовало, что поселения Зандара не отличались огромными размерами. Впрочем, в современном мире размер населённых пунктов вообще не имел столь уж серьёзного значения.
Сеть предприятий по добыче и переработке ресурсов с использованием кибернетических помощников раскинулась по планете подобно щупальцам осьминога. Хотя Зандар не мог предложить Галактике ничего особо ценного или уникального, он надёжно обеспечивал базовые потребности людей, живущих на его поверхности.
Роль поселений на Зандаре отличалась, скажем, от горнодобывающих предприятий Шинора в системе Гуджарата. В том случае высоко ценились именно природные ресурсы покорённого мира. На Зандаре, учитывая суровые условия этого мира, на первый план выходили сами колонисты.
В Галактике считали, что наследники героических традиций прошлого, привыкшие с детства к суровым условиям родной планеты, смогут внести вклад в развитие человечества. Однако в последнее время всё более значимое место в процветании галактического единства человечества занимали носители машинного разума.
Поэтому принципы, которыми руководствовались при заселении Зандара два века назад, постепенно отходили на второй план. Однако «фабрика героев» продолжала работать, хотя её «продукция» уже не пользовалась бешенным спросом, как раньше. Конечно, никто не винил жителей Зандара в переменчивости модных веяний в Галактике.
