– Хорошо, Василисушка, только сильно не переживай, – поддержал её Иван и с нежностью предложил: – Может, тебе принести чего-нибудь?
– Ой, Ванюш, а принеси мне тех маленьких кексиков из кафе, – попросила девушка. – Только немного, а то я поправлюсь!
– Да поправляйся на здоровье! – добродушно заявил её супруг. – Главное, чтобы ты была здорова!
– Ваня, здесь это не подходит! – проворчала девушка.
Расстроенная его непонятливостью, она поспешила удалиться.
А в гримёрке павлина Паоло всё стояло вверх дном.
– Это ж надо быть таким идиотом – напиться газировки перед выступлением! – бушевал Суслик. – Главное, оставил его всего на минуту... Ну, просто, я же тоже человек... – Он смутился. – Нет, так-то я, конечно, суслик, но ничто человеческое мне не чуждо... особенно...
Таинственный ящик наконец открылся полностью, и из него показалась гигантская кобра. Так вот кто обитал в нём всё это время!
Змея обвилась вокруг Суслика плотными кольцами. Глаза её злобно сверкнули, и продюсер павлина застыл. Кобра сжимала его в своих смертоносных объятиях и рассуждала вслух:
– Нет, это, пожалуй... Ну а, допустим... м-м... тоже нет...
Тут она коварно улыбнулась, видимо, придумав какой-то план.
– Очнись, крыса! – наконец рявкнула змея, отпуская Суслика. – Мы будем выступать в любом случае.
– Правильно! Только вперёд! – подхватил Суслик, придя в себя. – Как говорится, перпетуум мобиле! То есть человек разумный... – Он помотал головой, совсем запутавшись в терминах, а потом задумался: – Подождите... а кто будет петь?
– Петь буду я, – заявила кобра.
– Фантастика! – восхитился Суслик. – Это просто... э-э... только я извиняюсь... а как же вы будете... Вы же, я прошу прощения, только шипите... и делаете это блестяще! – залебезил он. – Но певческого таланта всё-таки... ну, как-то не особо... – Он стушевался и умолк.
– А это не твоя забота, – царственно сказала кобра и распорядилась: – Иди и договорись с Аделаидой.
– Да! Бегу! Одна нога там, другая... ещё дальше! – подскочил Суслик и убежал.
Оставшись одна, змея протянула:
– Певческий талант... Если чего-то нет, это всегда можно купить... ну, или на что-то выменять.
После разоблачения павлина Паоло разразился грандиозный скандал, и ведущей конкурса пришлось выступить с официальным обращением. Иван с Волком как раз сидели в кафе и смотрели её речь по волшебному экрану.
– Таким образом, за два дня перед вами выступят все двадцать шесть конкурсантов, а в завтрашний финал выйдут трое лучших из них, – объявила ведущая. – Теперь к инциденту с павлином Паоло. Представитель Тридвадцатьшестого царства господин Суслик заверил нас, что не имеет никакого отношения к этому вопиющему обману, и подал заявку на выступление от этого царства другого исполнителя – королевской кобры Анак-Кракатау. Мы решили пойти навстречу с формулировкой: «Так уж и быть, но чтобы это в последний раз», – подытожила Аделаида.
– Опять этот Суслик всех обманул! – покачал головой Волк. – Кобра у них будет петь! Как змея может петь? Она же только шипит и... и... так вот кто у них шипел! – вдруг догадался он. – Получается, у них кобра главная... Плохо дело!
Иван, который беспечно потягивал молочный коктейль, удивлённо вскинул брови.
– Но...
– Ты спросишь, почему? – перебил его Волк. – А я отвечу. Потому что я не верю, что она это всё устроила ради победы в конкурсе!
– Подожди, – снова заговорил царевич, но друг и тут его оборвал.
– Тут ты, конечно, скажешь: «Да перестань, Серый, вечно тебе что-то плохое мерещится». Ну, говори!
– Да перестань, Серый, вечно тебе что-то плохое мерещится, – послушно повторил Иван и вдруг нахмурился.
Чуткий Волк сразу считал его настроение и насторожился:
– Вань... Ты чего?
– Что-то у меня сердце ёкнуло, – признался царевич. – С Василисой что- то случилось!
– Да ну, перестань, Вань, вечно тебе что-то плохое мерещится... – принялся успокаивать его верный товарищ.
Но Иван уже подхватил кексики для жены и ринулся вон из кафе. Волк – за ним. На выходе они столкнулись с ошалевшим Котом.
– Кошмар! Кошмар! – заголосил он.
– Что такое? – вскинулся Иван.
Кота буквально трясло, он пролепетал:
– Записку подбросили... сейчас... лапы дрожат...
Кот выудил из кармана смятый лист бумаги и зачитал:
– «Напоминаем, что выезд из отеля до одиннадцати ноль-ноль в понедельник. Спасибо, что выбрали наш отель». Представляете?!
– И что? – не понял Волк.
– Как что? – воскликнул Кот, но тут же спохватился: – A-а! Тьфу ты! Не то... Вот! – Он вытащил другой листок и прочёл: – «Сообщаем вам, что Василиса похищена. Не пытайтесь её искать, всё равно не найдёте. А впрочем, можете искать, всё равно не найдёте».
Всё-таки дурные предчувствия Ивана оправдались! Пришлось друзьям срочно собираться и возвращаться домой, чтобы всем вместе подумать и решить, как выручать из беды царскую дочь.
– Беда-то какая, а! – запричитал Царь, услышав тревожные новости. – А в парикмахерской точно нет? Угу... А в солярии?
Но он напрасно надеялся – ни в одном из привычных мест Василисы не оказалось.
