Людвиг немедленно отстранился, позволяя ей повернуться на бок, и бросил взгляд на простыню, на которой остались несколько мелких красных пятнышек. Посмотрев на спину Анны, он увидел, что три или четыре чешуйки сдвинулись с места, и под ними выступила кровь. Бросившись к этажерке с лекарствами, Людвиг прикатил её к кровати. Спустя минуту кровотечение было остановлено. Вернув сдвинутые чешуйки на место, он подложил под каждую из них ватку с обезболивающим средством и закрепил всё льняным бинтом.
Продолжать прерванное действо не представлялось возможным, поэтому, накрыв Анну одеялом, Людвиг устроился рядом, предложив ей опустить голову к себе на грудь. Она так и сделала, прижавшись к нему всем телом. Перебирая пальцами её мягкие, слегка влажные волосы, он шептал ей на ухо слова нежности, и Анна сама не заметила как уснула.
Проснулась она уже в одиночестве. Её сон, который, впервые за долгое время, не оставил после себя привкус кошмара и гнетущее ощущение безысходности, был нарушен несколькими резкими ударами дверного молотка.
— Анна, открой, это я, — услышала она голос ректора Гриффина.
Приподнявшись на локтях, Анна тряхнула головой и часто заморгала, чтобы сбросить дремоту.
— Я не одета, — крикнула она, устремляясь к шкафу, — подождите минуту.
В комнате царила непроглядная тьма. Анна включила свет одним движением руки, торопливо натянула на себя первое попавшееся платье и распахнула дверь.
— Они скоро будут здесь. Ты должна уходить, — в голосе ректора звучали нотки совершенно несвойственного ему волнения.
— Кто они? Что происходит? — Анна недоумевающе уставилась на него. — Ты лишила Чёрного Змея Вайсбурга, превратив его в руины, и теперь ему нужен новый аванпост. Его выбор пал на остров Филеас. Сегодня на рассвете Людвиг должен отключить защитный барьер Abscondita Mundi, чтобы Серпентум было легче подобраться к замку.
Это сообщение повергло Анну в шок. Почему Людвиг ничего не сказал ей, когда они были вместе? Или он получил приказ, пока она спала? Где он сейчас?!
— Он ждёт тебя на вершине башни Гамаюн, где находится источник барьера, — сказал ректор, отвечая на немой вопрос в её глазах.
— А как же учителя? Многие из них ведь ещё в школе. Они знают о нападении?
— Нет.
В этом кратком ответе было и сожаление, и осознание необходимости жертвы, и готовность сражаться до последней капли крови.
— Я останусь и помогу вам защищать школу!
— В твоём нынешнем состоянии это равносильно самоубийству.
Анна была вынуждена согласиться с его словами.
— Людвиг откроет для тебя портал к дому Кэтрин Фелпс. Час назад агенты Общества Грифона доставили туда Танэрона. Твоя задача — защитить его. Убив последнего хранителя Сердца Земли, Чёрный Змей получит доступ к его силе, и тогда его будет не остановить.
Анна сделала шаг к выходу, но Гриффин остался стоять на месте, преграждая путь. Лишь сейчас она обратила внимание на стопку конвертов, которую он протягивал ей.
— Что это?
— Здесь сведения обо всех членах Общества Грифона, внедрённых в Серпентум с целью уничтожения организации изнутри. Чёрный Змей пользуется похожими методами, добиваясь своих целей при помощи хитрости и манипуляций. Но он даже не подозревает о том, насколько уязвима его власть, основанная на страхе и жестокости.
Анна приняла конверты из его рук, обнаружив на одном из них имя Людвига.
— Когда придёт время, ты обнародуешь эту информацию, чтобы имена этих отважных людей не были забыты.
— А как же вы? Вы ведь сами можете…
Даймос покачал головой, грустно усмехнувшись, и Анна поняла: он не рассчитывал пережить предстоящую битву.
Он отступил, открывая ей проход. Покинув комнату и сделал ещё несколько шагов, Анна остановилась, развернулась к нему и произнесла:
— Спасибо.
— За что?
— За то, что вы всегда ставили интересы других выше собственных. Спасибо вам за всё, что вы сделали для меня и для мира, — сказав это, она скрылась за поворотом коридора.
Людвиг стоял на краю открытой террасы на верхнем этаже башни
Гамаюн и смотрел на горизонт, где через плотную пелену туч пробивались лучи восходящего солнца, окрашивая небо приятными оттенками розового, оранжевого и золотого. Анна молча приблизилась к нему и встала рядом. Они позволили себе насладиться созерцанием этого рассвета, возможно, последнего, который встретят вместе.
Коснувшись руки Людвига, Анна вложила в неё какой-то предмет.
— Сигнальное кольцо... — Людвиг не удивился подарку, надев его на указательный палец.
— Если почувствуешь, что не справляешься, потри его, и я приду к тебе на помощь.
Он прижался губами к её холодной щеке и прошептал возле самого уха:
— А я к тебе.
Они слились в прощальном поцелуе.
Портал уже был открыт и ждал, когда кто-нибудь в него войдёт. Людвиг подвёл к нему Анну, держа её за руку до тех пор, пока он не закрылся, разлучив их, возможно, навсегда…