— Это Эссьен Маоно, — представил незнакомца Людвиг. — Он один из членов Серпентум, преданных Обществу Грифона, а также искусный снотворец. Он объединил наши сны и привёл сюда.
— Вы можете поговорить, но недолго, — на лбу Эссьена виднелись вздутые вены и капельки пота, выдававшие сильное напряжение. — Между вами крепкая эмоциональная связь, но мне всё равно трудно удерживать ваши сны вместе.
— Ты хочешь мне что-то сообщить? — спросила Анна Людвига.
Он кивнул и скрылся за деревьями. Она последовала за ним. И спустя пять минут они достигли открытой площадки, где стоял небольшой, обшитый листовыми панелями из металла домик с плоской крышей.
Людвиг приблизился к нему и сказал:
— Охранные будки, подобные этой, располагаются по всему побережью. В каждой из них находится источник, питающий один из участков защитного купола, которым Чёрный Змей оградил свой новый аванпост. За прошедший месяц меня назначали дежурным три раза, что позволило мне хорошо разобраться в работе механизма. Завтра в это же время я отключу барьер на несколько секунд, что будет выглядеть как небольшой технический сбой. Сделав это, я подам тебе сигнал с помощью кольца, и ты сможешь попасть на остров.
Людвиг снова нырнул в заросли, а следом за ним и Анна. Добравшись до поляны, где стоял Эссьен, они пересекли её и вышли к пляжу.
— Это южное побережье острова, — Людвиг обвёл рукой открывшийся простор. — Запомни это место, чтобы ты смогла без труда представить его и открыть сюда портал.
Закончив осмотр, Анна обратилась к нему:
— Тебе удалось выяснить, где он держит Локус?
— Я несколько раз видел, как он спускается в подземелье в районе гостиной факультета Сирени, но ни разу не видел, как он его покидает. А ещё я видел, как он выходит из обсерватории на предпоследнем этаже башни Гамаюн, не заходя туда. Должно быть…
— …подземелье и башню связывает тайный проход, — подхватила Анна. — Вероятно, так и есть.
В этот момент к ним подошёл Эссьен, который тяжело дышал и еле передвигал ноги, всем телом опираясь на посох.
— Я теряю силы, контакт скоро прервётся, — сообщил он.
Картинка перед глазами Анны стала расплываться, постепенно превращаясь в сплошной белёсый туман. Она заметила, что Людвиг начал часто моргать — с ним происходило то же самое.
— Будь осторожна, — только и успел сказать он перед тем, как всё померкло.
— Ты тоже будь… — прошептала Анна, проснувшись.
В назначенный Людвигом час Анна была готова. Она облачилась в удобные кожаные брюки-скинни и блузку тёмного цвета. Хорошо было бы надеть под низ бронежилет, но в месте, где Анна жила, специального снаряжения, разумеется, не было, поэтому приходилось рассчитывать лишь на то, что столкновения с огнестрельным оружием удастся избежать.
Домочадцы собрались вокруг неё, чтобы проводить, и когда кольцо на указательном пальце загорелось, она поняла, что пришла пора создать портал.
— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — поинтересовалась Кэролайн.
— Нет, это слишком опасно и заметно. Эта миссия для одного человека.
— Анна взмахнула рукой, рисуя в воздухе полукруг, шагнула в образовавшийся портал, и он закрылся.
— Да хранит тебя Мерлин, моя девочка, — бросила ей вслед няня София.
Анна оказалась на том же пляже, на котором стояла с Людвигом в своём сновидении прошлой ночью, и, не теряя ни минуты, устремилась к лесу. Под аккомпанемент из уханья трёхглазых сов, прячущихся в ветвях кристальных дубов, вязов и акаций, она, с зажжённой рукой и левитирующим сбоку компасом, двигалась на север — к зданию школы. На острове Филеас не водятся крупные хищники, поэтому Анна рассчитывала беспрепятственно добраться до цели. Опасность ждала её не снаружи, а внутри замка.
Где-то рядом хрустнула ветка. Чуткий слух Анны тут же уловил этот звук. Она замерла в оборонительной стойке, но это было лишним. Из-за кустов полуночных ягод вышел маленький зверёк с головой и крыльями орла и телом льва. Он подошёл к ней, заинтересовано сверкая глазками, и начал обнюхивать её ногу.
Опустившись на корточки, Анна коснулась кончиками пальцев оттопыренных пёрышек на его загривке.
— Не бойся, малыш, я тебя не обижу, — прошептала она, дружелюбно улыбаясь.
В этот момент из-за деревьев показались ещё несколько грифонов, более взрослых. И это не удивило Анну, ведь Филеас издревле является приютом для этих диковинных зверей. Они питаются флюоритом и розовым кварцем, которыми изобилует остров: кристаллы растут в лесу прямо из земли, как пещерные сталагмиты.
Один из грифонов подошёл ближе остальных. Он показался Анне знакомым. Сделав шаг к нему навстречу, она позвала его:
— Гиперион?!
Зверь отозвался на имя, приветственно тряхнув головой. Это был питомец погибшего ректора академии.
— Иди ко мне, не бойся, — она протянула к нему руку, и грифон, немного помедлив, прильнул к ней своей большой головой.
Взгляд Анны наполнился задумчивой грустью. «Со смертью Даймоса род Гриффинов угас, — размышляла она. — ведь у него не было ни сестёр, ни братьев, ни наследников, лишь фамильяр, который остался в живых, чтобы хранить память о своём отважном, самозабвенном хозяине!..»