— Локус должен быть где-то здесь, но где? — Анна растерянно металась от одной стены к другой, пытаясь сообразить, что делать дальше.
— Между домом и короной, под звездой во лбу дракона, — к ней сзади подошёл магистр Тирн’эль, который, войдя в помещение последним, тоже начал осматриваться.
— Что это? — спросила Анна. — Что вы сейчас сказали?
— Загадка Великого Мерлина. Вы ведь помните историю о том, как ведьма Моргана пыталась украсть меч короля Артура?
Анна задумалась, а после ответила:
— Экскалибур был символом власти Артура и, как считается, обладал множеством чудесных свойств. Моргана мечтала завладеть им. Узнав о планах злой ведьмы, Мерлин перепрятал меч. Моргана была так близка к цели, что, потерпев очередную неудачу, впала в ярость. Она пришла к Мерлину и задала прямой вопрос: «Где меч?! Где Экскалибур?!» Она не надеялась услышать ответ, но старый колдун хитро улыбнулся и произнёс: «Между домом и короной, под звездой во лбу дракона».
— Признаюсь, я скептически относился к идее Гриффина сделать вас магистром истории, но, похоже, был неправ, — Тирн’эль ободряюще похлопал её по плечу и отошёл.
Анна же, ухватившись взглядом за одну из стен, приблизилась к ней с зажжённой рукой и повторила первую часть загадки:
— Между домом и короной…
Сначала она посмотрела на созвездие Цефея, напоминающее дом с остроконечной крышей, потом на созвездие Северной Короны. Между «домом» — Цефеем — и «короной» она нашла созвездие Дракона.
— Под звездой во лбу дракона — речь точно шла об Эльтанин — той самой путеводной звезде, которая привела Таддеуса Бесстрашного к Великому Огненному Владыке.
Анна начала простукивать стену в указанном месте и отчётливо услышала, что внутри есть полость. Она нажала на это место, и стена, содрогнувшись, начала меняться. В ней появилось отверстие. Анна просунула туда руку и вынула гладкий металлический шар.
Пока она занималась поисками Локуса, Тирн’эль открыл портал к главному убежищу Общества Грифона — поместью семьи Гриффин, — и по одному запускал туда спасённых заключённых.
Внезапно за их спинами раздался грохот. Стена напротив расступилась, и через открывшийся проём в помещение ворвались люди в чёрных плащах, с колдовскими орудиями в руках. В одном из них Анна узнала Людвига. Их взгляды встретились всего на мгновение, они не могли позволить себе большего, ведь должны были изображать врагов. Будучи опытным оперативником, Анна не растерялась. На ходу отражая атаки, она бросилась к порталу, который заботливо придерживал для неё Тирн’эль.
Один из людей в плащах, выхватив из-за пазухи револьвер, послал ей вслед пулю, и, судя по каплям крови, оставшимся на полу, она достигла цели.
Вывалившись из портала, Анна угодила в объятия Тирн’эля.
— Лейн, вы ранены! — воскликнул он, чувствуя влагу на своих руке и животе, и, переведя взгляд на её окровавленную блузку, убедился, что ему не показалось.
Анна, хоть и ощущала острую боль, сразу поняла, что жизненно важные органы не задеты: пуля прошла навылет и сломала пару рёбер, на этом всё.
Поэтому, увидев ужас на лицах бывших заключённых, которые, несмотря на собственные муки, были крайне обеспокоены состоянием своей героини, поспешила их успокоить:
— Не волнуйтесь, друзья мои, — сказала она с улыбкой, — я получала и более серьёзные раны, по сравнению с которыми эта — просто царапина.
— Румынский шипохвостый и Русский зелёный, по моему личному опыту, лучше всего поддаются дрессировке, — мужчина с жутким ожогом на пол-лица, державший в руке нечто наподобие плазменного щита, обращался к своей спутнице — женщине в военной форме из кожи необычного светло-голубого оттенка. Она выглядела взъерошенной, её лицо и руки кое-где были покрыты сажей, кожаный комбинезон был разодран в нескольких местах, словно она совсем недавно вырвалась из гущи сражения.
— Но не мне вам объяснять, что драконы — существа непредсказуемые, свободолюбивые. Рассчитывать на их услужливость не стоит.
Мужчина подвёл свою спутницу к одному из вольеров, которых поблизости было несколько. Их все огораживали высокие заборы из прутьев, сделанных из необычного материала, похожего на жидкий, раскалённый докрасна металл.
До ушей мужчины и женщины донёсся грозный рёв. За одним из заборов находился пологий холм с широким и, по всей видимости, глубоким отверстием в центре — пещерой, — откуда выглядывали рогатая голова и передняя часть мощного тела, покрытого чешуйчатой бронёй малахитового цвета. Огромный дракон выбрался наружу, взмыл в воздух и приземлился в нескольких футах от ограждения, уставившись на подошедших. Из его раздувающихся ноздрей валил пар, глаза хищно сверкали.
Женщина, не побоявшись, решительно шагнула вперёд. Она смотрела прямо в глаза свирепому зверю, будто гипнотизируя его.
— Прраэккхкэ рра! — скомандовала она. — Пррахка!
Взгляд дракона перестал быть враждебным, его челюсть расслабилась, он спрятал оскал, подошёл к ней и опустился на лапы, как послушный пёс, ожидающий следующей команды.