— Верь в себя. Ты справишься, — сказала она и отошла.
Танэрон смотрел ей вслед, прижимая руку к щеке и чувствуя, как тревога исчезает, уступая место воодушевлению и теперь уже подлинной уверенности.
Они находились на борту одного из флагманов союзного флота, крейсера «Атлас», который был оснащён передовой военной техникой не-магов и колдовскими сверхзвуковыми ракетами. Не получив ни одной пробоины и даже незначительных повреждений, «Атлас» сумел вывести из строя несколько судов Серпентум, продолжая уверенно продвигаться к острову.
Когда до берега осталось не больше одной морской мили, Анна подвела Танэрона к носу корабля.
— Вы готовы? — спросила она его.
Он утвердительно кивнул.
— Хорошо. Постарайтесь сосредоточиться на себе и своей связи с Сердцем Земли, игнорируя внешние раздражители.
Танэрон прикрыл глаза, пытаясь представить родные места, тихую гавань своего детства, где он был счастлив, находясь в окружении семьи и ничего не зная об ужасах и распрях внешнего мира. Грохот и суета, которые окружали его со всех сторон, отошли на задний план, став бледным фоном.
Анна помогла ему настроиться на нужную волну с помощью успокаивающего заклинания Cor Pacatum.
Холодные пальцы Танэрона постепенно начали теплеть и загораться.
Анна взяла его руки в свои и громко произнесла:
— Συνεργίς!
Яркий энергетический шар в их руках становился всё плотнее и больше, всё горячее и ослепительнее. Когда удерживать эту громадину стало невозможно, они вскинули руки, посылая вперёд мощнейший поток чистой энергии. Пронёсшись над водной гладью, он столкнулся с поверхностью купола подобно раскалённой ядерной боеголовке. Тот дрогнул, поглощая удар, замер на мгновение и начал разрушаться, распадаясь на крупные острые осколки, которые, не успев долететь до земли, бесследно растворялись прямо в воздухе. Когда «Атлас» причалил к Филеасу, барьер уже был полностью разрушен.
Под покровом ночи, давно опустившейся на землю, армия света высадилась на берег и вступила в сухопутный бой с войсками Серпентум, оттесняя их к лесу.
Анна находилась во главе одного из передовых отрядов, направляя его к стенам древнего замка, где прятались Чёрный Змей и его приближённые.
Войдя в Кристальный лес, она исчезла из поля зрения Лазурита, но их эмоциональная связь была прочна, поэтому дракон, хоть и не видел хозяйки, точно знал, где та находилась, и продолжал следовать за ней, ведя за собой двух оставшихся в строю собратьев.
Захват острова был тщательно спланирован: одна группа войск сопротивления должна была уничтожить охранные будки, где находились источники техномагического барьера, чтобы Серпентум не смогли его восстановить, другая — идти к замку. Рауль Гарро, хорошо знакомый с устройством разных механизмов, возглавил один из отрядов, ответственный за ликвидацию будок. Оставив молодёжь под присмотром капитана и пары матросов, которые должны были охранять судно, Рауль сошёл на берег в компании своих школьных приятелей, и они углубились в лес.
Достигнув первой из будок, члены отряда открыли её и обрезали указанные Раулем кабели, чтобы избежать взрыва, способного смести половину острова. Но, прежде чем они успели применить разрушающее заклинание, из-за деревьев вышли люди в плащах Серпентум. Среди них был отец Рауля, которого, видимо, прислали, чтобы он оперативного восстановил купол. Рауль замер в нерешительности, глядя на такого же растерянного Алехандро. Им хотелось так много сказать друг другу, но они могли лишь безмолвно попрощаться, ведь в следующее мгновение между ними образовалась непроглядная стена дыма от взрывов колдовских снарядов.
Отражая и нанося удары, Рауль старался не задеть отца, которого потерял из виду, как вдруг кто-то с силой толкнул его в бок. Он отлетел в сторону, больно приложившись лбом о ствол ближайшего кристального дуба.
В его единственном слышащем ухе зазвенело, в глазах начало двоиться.
Однако, увидев в нескольких футах от себя распластавшегося на земле человека, Рауль, превозмогая слабость, ринулся к нему.
— Отец! — он опустился на колени рядом с телом Алехандро и приложил два пальца к точке пульса на его шее. Сердце не билось. Рауль понял, что отец, жертвуя собой, защитил его от смертельной атаки.
Тем временем Анна неуклонно продвигалась к замку. Она действовала с проворством и уверенностью опытного бойца, умело уворачиваясь от самых неожиданных атак и нанося ответные удары, каждый из которых достигал цели. В какой-то момент перед ней и её отрядом возникла преграда в виде орды болотных эльфов — грязных, низкорослых существ с маленькими головами и непропорционально большими ушами. Едкая зловонная субстанция, которая выделяется у них во ртах вместо слюны, разъедает кожу, подобно кислоте. Один из них, вероятно, вожак, издал боевой клич, и его сородичи, действуя слаженно, как вышколенные солдаты, набросились на Анну и её людей.
Несколько эльфов окружили Анну, плюясь в неё кислотными струями.