Очередной учебный год в Альшенс традиционно начался с распределения новобранцев по трём факультетам: Цилинь, Сирени и Гамаюн.
Среди поступающих был и Танэрон. Он держался в стороне от остальных, пытаясь найти кого-то в толпе учащихся третьего цикла.
Встретившись взглядом с Кэролайн и Винсентом и получив необходимую поддержку, он почувствовал себя немного увереннее.
Юноша ещё не освоил магию, ведь доступ к Сердцу Земли появился у него совсем недавно, поэтому ректор Гриффин освободил его от сдачи вступительного экзамена. Пройдя распределение, он попал на Цилинь и сразу подошёл к друзьям.
— Не повезло тебе, дружище, — Винсент похлопал его по плечу с сочувственным видом, — куратор Лиден та ещё заноза.
— Эй, не пугай его! — вмешалась Кэролайн. — Всё будет хорошо, Тэн, вот увидишь.
Когда церемония инициации подошла к концу, ректор Гриффин попросил всех учеников занять места за большими круглыми столами, которые были сервированы изящным серебром и ломились от вкусной еды.
— Перед тем как все мы приступим к праздничному ужину, я хотел бы сделать два объявления, — видя нетерпение на лицах ребят, ректор постарался сократить свою речь: — Анна Элизабет Лейн — наш новый магистр Истории магии.
Анна сидела за столом рядом с другими учителями. Многие ребята узнали её, едва переступив порог зала, и с тех пор сверлили заинтересованным взглядом. Как только ректор её представил, она встала и приблизилась к покинутой им трибуне.
По залу прокатилась волна восторженного шёпота, смешанного с удивлением и, возможно, недовольством:
— Анна Лейн? Та самая, из газет?
— Да. Видишь у неё на лице чешую?
— Но почему История магии?! А как же магистр Боринг?
— Лучше спроси, почему не Дефенсия?!
Анна притянула к себе техномагический микрофон, который был прикреплён к трибуне, и начала говорить:
— Здравствуйте, дорогие ученики. Коллеги, — она повернулась к длинному столу за сценой и слегка склонила голову. — Признаться честно, я очень волнуюсь, потому что у меня нет опыта преподавания или хотя бы репетиторства. Мне предстоит учиться всему находу, поэтому я рассчитываю на вашу снисходительность. Думаю, никто из вас не ожидал увидеть меня здесь. Для меня самой всё это стало большой неожиданностью, и тем не менее, как мне сейчас кажется, я нахожусь на своём месте.
— Хм… а ведь всего три дня назад она придерживалась диаметрально противоположного мнения, — заметила Кэролайн, полушёпотом обращаясь к друзьям.
— Интересно, каким образом ректору удалось её уговорить? — задумался Винсент.
Танэрон просто слушал речь нового магистра.
— Интерес к истории в школьные годы дал мне очень многое, и по сей день эти знания помогают мне в работе. Я постараюсь доказать вам, что история может быть не только увлекательной, но и полезной в практическом смысле. В конце хочу пожелать каждому из вас терпения и успехов. Какие бы препятствия ни стояли на вашем пути и каким бы мрачным ни казалось вам будущее, помните, что выход есть всегда. Главное, держаться вместе! Итак, увидимся на занятиях.
Поддавшись порыву воодушевления, ребята синхронно зааплодировали, кто-то даже поднялся из-за стола. Над миром нависла угроза войны. Все так или иначе ощущали приближение чего-то тёмного и зловещего, поэтому ободряющая речь Анны пришлась как нельзя кстати.
Она вернулась на своё место и устроилась рядом с угрюмым куратором земного факультета. Людвиг даже не взглянул в сторону школьной подруги, с безразличным видом наблюдая за происходящим вокруг.
Ректор Гриффин приступил ко второму объявлению:
— В этом году за порядком в школе будет следить мистер Ален
Уэствуд, младший заместитель главы британского филиала Союза Порядка.
К трибуне подошёл широкоплечий молодой мужчина с зализанными назад, длинными рыжими волосами, одетый в шотландский национальный костюм, который включал в себя плоскую шапочку с помпоном, белую рубашку, жилет и плиссированный килт в красно-зелёную клетку.