— Когда-то я была на вашем месте. Боялась, тонула в сомнениях. Но со временем научилась доверять себе, нашла баланс. Вы тоже сможете.
— Я должен! — взгляд Танэрона сделался решительным. — Отец не смог защитить семью и наш дом. Вместо того чтобы развивать свою силу, он прятался от мира. Я не повторю его ошибку! — он снова подошёл к человечку из папье-маше и выкрикнул: — Ignis Ray Solis[35]!
Его руки вспыхнули, и мощный поток энергии, столкнувшись с мишенью, превратил её в горстку мусора.
— Прекрасно! — похвалила Анна. — Обычные заклинания вами уже освоены. Продолжайте работать в том же духе, и совсем скоро вам будут доступны более сложные комбинации.
Несколько ребят решили поддержать товарища овациями, в шуме которых смущённый юноша подошёл к друзьям.
— Молодец, дружище! — подбодрил его Винсент.
— Да, молодец! — Кэролайн похлопала Танэрона по плечу. — Особенно если учесть, что всего два месяца назад ты почти ничего не умел!
От её слов он покраснел ещё сильнее. Всю жизнь Танэрон провёл в изоляции, поэтому мало что понимал во взаимоотношениях между людьми.
Каждый день он узнавал что-то новое о себе и окружающем мире. Друзья поддерживали его и помогали не потеряться в бесконечном потоке новой информации, непривычной суете и раздражающем шуме. Винсент, будучи капитаном сборной Альшенс по Каэльрайсингу, пытался учить Танэрона верховой езде, а Кэролайн помогала ему с уроками. Рядом с ней он чувствовал себя иначе. Каждое её доброе слово, улыбка и прикосновение заставляли сердце юноши биться быстрее. Танэрон не понимал, что это было, поэтому не спешил ни в чём признаваться подруге.
Из задумчивости его вывел голос Анны:
— Хорошо. А теперь попробуйте атаковать меня, — она застыла напротив учеников в оборонительной позе.
Вначале они опешили, но спустя пару секунд от толпы отделились три смельчака и запустили в неё несколько шипящих молний. Лихо увернувшись от каждой из атак, Анна повалила всех троих на пол бурным ветряным потоком.
— Ваш враг не манекен. Он не будет стоять и ждать, пока вы нападёте. «Бессловесная магия» здорово экономит время. Воспользуйтесь же им с выгодой для себя. Попробуем ещё раз.
— Уже восемь пятнадцать, — заметила Кэролайн, посмотрев на наручные часы. — Завтрак начнётся через двадцать пять минут.
— Действительно, — подтвердила Анна, сверившись со своими часами.
— Вы свободны, до встречи завтра. Пожалуйста, передайте группе «Б», что я жду их сегодня ровно в восемь вечера.
Все разошлись. Ребята выходили поодиночке, чтобы не привлекать внимания коменданта Уэствуда и банды его соглядатаев, состоявшей из учащихся старших групп.
Анна покинула тайную комнату последней. На лестнице у неё закружилась голова, виски пронзило резкой болью, и она, не успев схватиться за перилла, столкнулась с кем-то, кто в этот момент поднимался.
— Ай! — воскликнул тот, на кого она налетела.
Подняв затуманенный взор, Анна увидела высокого стройного мужчину с заострёнными ушами и длинными волосами пшеничного цвета, который вовремя применил чары левитации, чтобы удержать себя и её на ногах.
— А, это вы, Лейн, — бросил он, взглянув на неё.
Когда оба они заняли устойчивое положение, мужчина отстранился и спустился на одну ступеньку.
— Здравствуйте, магистр Тирн’эль. Надеюсь, вы не ушиблись?
— Нет, не беспокойтесь, — педантичный эльф поправил свой сюртук и съехавший набок галстук и, присмотревшись к её лицу, спросил: — Что это с вами? Выглядите отвратительно, словно всю ночь просидели в пасти у кашалота из того библейского мифа[36].
Анна была бледна, под глазами у неё синели круги. К тому же она не успела привести себя в порядок после утренней тренировки: её волосы были слегка растрёпаны, а платье помято.
Смягчившись, Тирн’эль добавил:
— Вам стоит сходить к вашему другу-целителю за лекарством от головокружения.
— Так я и сделаю, сэр.
Анна попрощалась с Тирн’элем и спустилась на нижний этаж, найдя Людвига в подсобном помещении кабинета Целительства протиравшим котлы и стеклянные колбы для смешивания отваров. Это была стандартная процедура, которую он выполнял перед началом каждого учебного дня.
Анна легонько постучала по стене рядом с распахнутой дверью, чтобы обратить на себя его внимание.
— Не помешала? — спросила она, когда Людвиг поднял голову.
— Что, снова кошмары? — он освободил для неё табурет, на котором стоял один из котлов, и принялся шарить на полке с готовыми смесями в поисках нужного средства.
— Один и тот же сон преследует меня уже третий месяц. — отозвалась Анна, присаживаясь.
— Тот самый, где тебя зовёт на помощь какой-то голос? — Людвиг взял жестяную кружку, перелил туда найденную смесь, приправив её пыльцой кристальных фей, которая не только очень красиво мерцает, но и помогает от мигрени, и передал её Анне.
— Да, тот самый, — кивнула она. Сделав несколько маленьких глотков, она сморщилась от горечи и довольно неприятного запаха, но всё равно допила лекарство до конца.
По лицу Людвига скользнула тень грусти.
— Может, тебе стоит обратиться к мисс Атии за толкованием?
Анна отрицательно покачала головой.