Когда наступила ночь, к одной из таких квартир начали стекаться люди в тёмных накидках, из-под которых выглядывали рукава дорогих пиджаков и полы роскошных платьев. Каждый из них, перед тем как стать участником игры, проходил строгий контроль по лицу. Кроме столичных богачей, друживших с семьёй Адамс и оказывавших им финансовую поддержку, среди завсегдатаев посетителей их казино было немало и тех, кто ещё не достиг совершеннолетия, из-за чего легальные заведения для них были недоступны.
Время шло к полуночи. Игра на выбывание близилась к своей кульминации. За последним столом остались трое мужчин и две женщины.
Многочисленные зрители, которые их окружали, потягивали дорогой алкоголь из гранёных стаканов, общались с игроками и делали ставки.
Беспрецедентным фаворитом у почётных гостей стал мужчина в элегантном белом смокинге и белом цилиндре, собравший ровно половину всех имеющихся фишек.
— Сегодня старина Брайн в ударе! — выкрикнул кто-то из гостей.
В ответ на его замечание Брайн самодовольно ухмыльнулся и сказал:
— Ставьте на меня, господа! Сегодня я принесу вам выигрыш!
Его слова вызвали бурю одобрительных оваций.
— Делайте ставку, мистер Осборн, — обратился к нему дилер.
В процессе игры Анна, а это была именно она, наблюдала за своими конкурентами. Она видела их насквозь, что и позволило ей занять лидирующую позицию. И сейчас у неё на руках была комбинация из пяти карт одной масти: четвёрки, шестёрки, девятки, валета и туза пик — так называемый флеш. Комбинация неплохая, но перед тем, как дать ответ дилеру, Анна принялась в очередной раз оценивать положение соперников.
Первым по правую руку от неё сидел молодой человек лет девятнадцати, с виду простак, но на самом деле он играл уже не первый год и являлся настоящим профи. Его лицо не выражало никаких эмоций, но внешнее спокойствие было напускным. Одним ловким движением Анна сорвала с него маску невозмутимости, увидев скрываемое волнение, внешне выражавшееся в постукивании пальцами по краю игорного стола, что вполне можно было принять за нетерпение.
Затем она перевела взгляд на даму средних лет, которая сидела сразу за молодым человеком. Она держала в руке стакан с грейпфрутовым мартини, много смеялась и общалась с гостями, пряча за притворным весельем досаду.
«С этими двумя всё понятно. А что у нас слева?»
Анна посмотрела на девушку в весьма откровенном платье с глубоким декольте. Она тоже смеялась и шутила, производя впечатление легкомысленной дурочки, которой впору стоять рядом с наблюдающими гостями и флиртовать с каким-нибудь надушенным кавалером. Тем не менее именно в ней Анна видела конкурентку. Взгляд девушки был прямым и внимательным, она изучала других игроков так же, как Анна, и делала это с неменьшим успехом. Единственное, что её сейчас выдавало — это подёргивание одной из карт кончиком длинного острого ноготка.
«Похоже, у мисс Блэр на этот раз не всё так гладко».
Последним, на кого взглянула Анна, был пожилой господин с увесистыми мешками под глазами и блуждающим взглядом. Он ничего не пил, что было странно, ведь его внешний вид кричал о том, что он любил приложиться к бутылке. По разговорам за столом Анна поняла, что господин с опухшими глазами находится в завязке и испытывает жуткую ломку.
Обычно он выбывал из игры уже после первой-второй раздачи, сегодня же ему везло. Однако за последние десять минут старик успел поругаться с дилером и чуть не подрался с одним из гостей, который позволил себе неуместную шутку в его адрес — он явно был недоволен своими картами, поэтому злился.
Все эти выводы Анна сделала за пару мгновений. «Сейчас самое время идти ва-банк!»
— Олл-ин! — громко объявила она, передвигая все свои фишки в центр стола.
— Ах! — слились в едином возгласе изумления игроки и наблюдатели.
— Рисковый парень этот Осборн!
— Должно быть, он уверен в силе своей «руки».
— Ставка принята, — сказал дилер.
— Да он блефует! Блефует, я же вижу! — господин с опухшими глазами вскочил на ноги, начав вопить. Он даже не заметил, как открыл свои карты соседям.
— У вас фолд, сэр, — обратился к нему дилер.
Старик махнул на него рукой и бросился к выходу, расталкивая гостей.
— Всё, завязываю с покером! На этот раз точно!
— Как думаешь, на сколько его хватит?
— На неделю, не больше.
— Да какой там, дней на пять, — доносились насмешливые голоса.
Используя «магию чувств», Анна вынудила оставшихся за столом уровнять её ставку и сбросить карты. Ни у кого из них не оказалось выигрышных комбинаций. У молодой мисс Блэр могло бы сложиться идеальное каре из четырёх восьмёрок и короля, но вместо восьмёрки червей ей досталась тройка треф.
Анна выиграла. Толпа разразилась криком: тут были и восторг, и негодование.
Один из братьев Адамс, который приглядывал за происходящим и охранял чемодан с призовым фондом, сделал шаг к победителю, но в этот момент входная дверь с треском распахнулась. В квартиру вломилась оперативная группа полиции.