— Ты часто пропускаешь встречи Общества, ведёшь себя слишком спокойно, будто знаешь больше остальных. Кроме того, у тебя на руке его знак. Отказаться от служения Змею непросто, об этом все знают. Совсем недавно я заметил на твоём запястье браслет. Он выглянул из-под рукава твоей мантии всего на мгновение, но я понял, что это он.
— И это всё? — усмехнулся Людвиг. — Обвинения такого рода требуют бóльшего количества доказательств, не считаешь?
— Не язви! — вспылил Питер.
Ребята услышали глухой звук удара о мраморную стену и стон боли. Они переглянулись, двинулись вперёд и выглянули из-за угла.
Питер прижимал Людвига к стене, вцепившись ему в горло обеими руками, а тот пытался его оттолкнуть, упираясь кулаками в грудь.
— Из-за тебя погибли мой брат, его жена и Нора! — заявил Питер. — Из-за тебя мои племянники остались без родителей! Нора поверила, что ты предоставишь нам укрытие, но ты не сдержал обещание, оставив нас в тылу врага. Напоминание об этом лишило Людвига способности защищаться, и он обмяк, позволяя противнику душить себя и наносить удары по лицу.
— Ты шпионишь для них, я знаю! — продолжал распаляться Питер, превращая лицо Людвига в кровавое месиво. — Признавайся, ублюдок! Давай!
— Нужно его остановить! — Винсент подскочил к дяде, одним точным движением обхватил хлыстом его запястье и с силой дёрнул на себя. От неожиданности Питер не устоял на ногах и повалился на пол.
Танэрон подбежал к Винсенту, чтобы помочь ему удержать разъярённого дядю, отчаянно пытавшегося снова оказаться на ногах, а Кэролайн кинулась к избитому Людвигу, который безвольно сполз по стене вниз. Она пыталась помочь ему подняться, в чём он ей совершенно не помогал.
— Куратор Лиден, вы меня слышите?! — трясла она его за плечи. — Куратор Лиден, посмотрите на меня!
Людвиг перевёл на неё полные ужаса глаза, и Кэролайн, сама того не желая, увидела, отражённые в них, воспоминания…
Её дядя, выглядевший, как их с Винсентом ровесник, подошёл к Людвигу, который сидел на берегу моря, спиной к нему. Питер был не один.
Он и его друзья облили Людвига мутной морской водой, отняли сумку с учебниками и дразнили, как глупого котёнка.
Следующее воспоминание перенесло её в обеденный зал школы.
Людвиг сидел за столом с какой-то девушкой с золотыми волосами. Питер и один из его товарищей, проходя мимо, плюнули им обоим в тарелки. Людвиг вскочил, чтобы наказать обидчиков, но Питер успел наколдовать под его ногами лёд. Людвиг упал, больно приложившись затылком о пол. Подойдя к нему, Питер пнул его в бок и сказал громко, чтобы все услышали:
— После сытного обеда полагается поспать, Лу-лу!
Ребята, которые сидели поблизости, разразились гулким хохотом. У девушки с золотыми волосами вспыхнули руки. Питер и его друг, увидев это, поспешили убраться прочь.
Воспоминание рассеялось, и глаза Людвига закрылись — он потерял сознание.
Знаменитая Келли-Брукс-стрит в Лондоне, названная в честь двух великих скульпторов-чародеев, была и является сейчас местом сосредоточения всевозможных творческих мастерских, фотогалерей, музеев искусства и театров. Именно там находилась самая успешная в столице колдостудия звукозаписи. Ещё совсем недавно двери этой студии были открыты для посетителей — восходящих звёзд эстрады и уже прославившихся артистов, и за её стенами кипела неустанная работа. Теперь же двери были заколочены, оконные ставни опущены, и о былом процветании свидетельствовала лишь ещё не снятая яркая вывеска «Clear Sound»[43].
Холодный январский дождь упруго хлестал по асфальту дороги и стенам зданий. Напротив заброшенной студии стояла высокая женщина в горчичном пальто — ни кто иная, как Мелисса Осборн. Одной рукой она прижимала к груди папку с какими-то бумагами, а другой теребила кольцо на указательном пальце.
Вскоре в нескольких футах от неё появилась женщина в синем плаще, державшая над головой большой прозрачный зонт — это была Анна.
— Я плрродала её… — сообщила Мелисса, указывая на папку в своей руке.
— Жалеешь? — Анна, подойдя к подруге, прижалась всем телом к её спине и опустила голову ей на плечо.
— Нет! Порра ррасстаться с плррошлым! Я возвлрращаюсь домой, в Туррин, — развернувшись вполоборота, Мелисса схватила Анну за руку, лихорадочно выпалив: — Ты поедешь со мной, Энни? Ну пожалуйста! О нет, это невозможно! — в ту же секунду отрезвила себя она. — Глупо плрросить тебя об этом…
Анна заключила подругу в объятия.
— Мы воссоединимся, когда всё закончится, Мэл, обещаю!
Невзирая на усиливающийся дождь, две женщины не размыкали объятий несколько долгих минут.
— Мне порра, — сказала Мелисса, отступая, — а то опоздаю на коррабль. Плррощай…
— Прощай.
Проводив её взглядом, Анна смахнула с глаз слёзы, сотворила портал и исчезла. Залитая дождём улица опустела.
Анна вернулась в Альшенс к началу занятий. В классе её уже ждали учащиеся первого цикла, и она, извинившись за небольшое опоздание, приступила к чтению лекции. Урок был посвящён истории создания Союза Порядка.