— Всем стоять на месте! Килиан Грей, глава Отдела по борьбе с бандитизмом! — мужчина с удостоверением Скотленд-Ярда в руке уверенно продвигался к игорному столу. — Отлично сработано, мисс Лейн. — обратился он к главному герою ночи, который был в шаге от получения своего выигрыша.
К великому удивлению всех присутствующих, Брайн Осборн ни капельки не расстроился, отозвался на чужое имя и протянул руку сотруднику полиции. У обоих на пальцах горели какие-то кольца.
— Я знаю, что должна остаться для дачи показаний, — сказала Анна, — но дома меня кое-кто ждёт. Вы не против, если я зайду к вам в участок завтра утром?
— Конечно, друг мой! Не смею вас задерживать, — Килиан отступил в сторону, открывая ей проход.
— Что здесь творится?! Кто этот человек?! — вопрошали озадаченные гости. Сотрудники Скотленд-Ярда приступили к обыску. Некоторых особенно несговорчивых приходилось удерживать силой.
— Как вы смеете!
— Не трогайте меня!
— Руки прочь, безмозглые остолопы!
Под аккомпанемент из стонов и воплей Анна направилась к выходу.
Выйдя на улицу, она увидела скрученного хозяина квартиры, которого усаживали в машину с мигалкой.
Анна юркнула за угол, открыла в пространстве портал и исчезла в нём.
Оказавшись во дворе своего замка, она устремилась ко входу, пересекла вестибюль и поднялась в кабинет на третьем этаже, где её ждал настоящий Брайн. Борясь со сном, он прислушивался к каждому шороху и, услышав шаги в коридоре, ринулся к двери, налетев на своего двойника и чуть не сбив его с ног.
— Ну?! Как всё прошло? Постой… — Брайн обратил внимание на руки Анны — они были пусты. — Ты проиграла? — он побледнел и, ощущая смертельную слабость, вцепился в косяк, чтобы не упасть.
Анна молча подошла к своему столу, сбоку от которого стоял небольшой металлический сейф, вытащила оттуда увесистый жёлтый конверт и протянула его Брайну, сказав:
— Здесь нужная тебе сумма.
Тот набросился на конверт с жадностью изголодавшегося волка, в лапы которого угодил аппетитный толстый кролик. А после, лишённый дара речи, свалился перед своей спасительницей на колени. Стороннему наблюдателю, если бы таковой был, эта сцена могла бы показаться весьма странной: мужчина стоит на коленях перед своим двойником, рыдает и покрывает его руки поцелуями.
Анна отстранилась и, держась за живот, подошла к своему креслу и присела. Её лицо начало меняться, и спустя несколько секунда она стала собой. Внутри у неё всё горело — таков побочный эффект слюны оборотня.
— Прощай, Брайн, — сказала Анна, еле ворочая языком. — Надеюсь, ты сможешь начать жизнь с чистого листа и не повторишь своих ошибок.
Брайн понял, что она хочет остаться одна и, бросив напоследок ещё несколько слов благодарности, поспешил удалиться.
Оставшись наедине с собой, Анна откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза. Следующие несколько дней ей предстояло бороться с крайне неприятными побочками сегодняшней авантюры.
Ей было плохо, но она не могла не испытывать удовлетворения. Она улыбалась, потому что всё сделала правильно.
— Может, ну его? Будь что будет… — Винсент обращался к сестре, которая шла впереди него. Он был облачён в утеплённый спортивный костюм, в руке держал хлыст с нейлоновой оплёткой. Судя по капелькам пота на лбу и усталому виду, совсем недавно он вернулся с длительной тренировки.
— Нет уж! — отрезала Кэролайн, не поворачивая головы и продолжая решительно продвигаться к цели. — Мы должны выяснить, в какой форме будет проходить завтрашний экзамен по Дефенсии. Комендант Уэствуд перевернул тут всё с ног на голову, а у нас, между прочим, выпускной год.
— А, может, тогда ты сама сходишь? Ты же всё-таки староста. — Винсент резко остановился, отступая на два шага.
Кэролайн метнулась к нему, схватила за руку и потащила за собой.
— Не хочу оставаться наедине с этим мерзким человеком.
Кабинет коменданта школы находился на первом этаже в крыле Цилинь, куда ребята и направлялись.
Танэрон тоже был с ними. Он медленно плёлся сзади, беспокойно озираясь по сторонам. До отбоя оставалось всего несколько минут, поэтому, чтобы не столкнуться со школьным завхозом Генри Зорким Глазом, нужно было быть начеку.
На подходе к повороту, за которым открывался вестибюль земного факультета, они услышали шорох и какую-то возню.
— Тише! — шикнула Кэролайн, прижимаясь к стене. — Кажется, там кто-то есть.
Парни последовали её примеру и все они начали прислушиваться.
Вскоре до их ушей донёсся голос:
— Среди нас есть крыса! Теперь я в этом уверен. Иначе каким образом
Серпентум удалось найти наши самые защищённые конспиративные квартиры и атаковать их?
— Дядя Питер! — воскликнул Винсент.
— Тшш! — Кэролайн смерила его осуждающим взглядом, закрывая ему рот своей ладонью.
— Ты думаешь, это я, Пит?
— Куратор Лиден… — прошептал Танэрон.
— Это первое, что пришло мне в голову, — ответил Питер Тьюринг, — но я не спешил делать выводы. Я решил наблюдать.
— И что же меня выдало? — в голосе Людвига сквозил сарказм.