Юридические материалы, сосредоточенные в глоссах, имеют большое познавательное значение, поскольку в них сосредоточено стремление средневековых юристов придать феодально-крепостническое выражение рабовладельческой системе римского права. Но этот материал имеет, вместе с тем, большое практическое значение в истории права, поскольку рецепция римского права была произведена не в полном объеме его текстов, а лишь в пределах, в каких они подверглись глоссированию. Для суда не могли иметь обязательной силы римские источники, не снабженные глоссами (все, не снабженные глоссами, не признаются судом). Благодаря глоссам римское право становится более понятным современникам, а в тех случаях, когда его отдельные места были трудны для понимания, глоссаторы снабжали их объяснительными примерами, помещенными в специально написанные для этой цели произведения – casus (дела). Если при рассмотрении тех или иных казусов вытекает, что они имеют отношение также к другим фрагментам (параллельные места), глоссаторы объединяли эти фрагменты в единое целое. Тем самым римские тексты приводились в определенную систему, соответствующую кругу казусов, к которым они могли иметь применение. Встречая в текстах противоречивые положения, средневековые юристы приводили их в согласование не исключением одного из противоречивых казусов, а определением для каждого из них самостоятельной области применения. В то же время систематическому изложению и описанию римского права посвящались специальные произведения – Summa, при написании которых автор был связан только последовательностью титулов Уложения Юстиниана, но в пределах каждого титула он мог располагать материал по самостоятельному плану. По мере расширения литературного творчества глоссаторов и увеличения объема глоссируемых текстов весьма ощутительной оказывается потребность подвести некоторые истины сделанным выводам и свести их в единое целое. Появляются специальные произведения (Apparatus), в которых собираются и приводятся в систему глоссы, посвященные одному или нескольким титулам римских источников. Венцом этой деятельности явилась изданная в XIII в. глосса Аккурсия – сборник глосс или сводка глосс по законодательству Юстиниана в целом. Тем самым с конца XIII в. предметом изучения юристов перестают быть римские источники в подлиннике. Им становятся материалы, составленные глоссаторами. Поэтому и юристов, пришедших на смену глоссаторам, именуют комментаторами или постглоссаторами, деятельность которых сводится к комментированию глосс римского права. Родоначальниками нового направления были Якоб де Равани и Раймонд Луллий. Последний достаточно красноречиво выразил идеологическую направленность творчества постглоссаторов, когда касаясь причин, побудивших его заняться юриспруденцией, сказал, что много есть тому причин, но главная из них та, чтобы благодаря ей все более любили Бога и служили ему. Однако теологическая форма, в которой выражалось мировоззрение феодальной эпохи вообще, в том числе юридическое мировоззрение, не только не препятствовала, а, наоборот, была одним их мощных средств, служивших утверждению феодальных устоев, среди которых феодальное право занимает одно из центральных мест.
Уже глоссаторы сделали значительный шаг по пути приспособления римского права к феодально-крепостническим условиям. По этому же пути развивается творчество постглоссаторов, для которых материалы, накопленные их предшественниками, явились исходной ступенью собственной деятельности.
Прилагая все усилия к тому, чтобы превратить римское право в закон, имеющий полное и исключительное действие, постглоссаторы призывают не только к преобразованию его норм применительно к условиям своего времени, но и к увязыванию их с нормами канонического и обычного права, а также с нормами местного законодательства. При этом, как и Гозна, и в гораздо более широком применении, основным критерием критики и перестройки римского права постглоссаторы считали справедливость и естественные права.
Основным методом юридического анализа у постглоссаторов, так же как у их предшественников, оставался метод схоластической логики, при помощи которого они пытаются привести в новую систему ранее накопленный материал. В основу разработанной ими системы были положены так называемые основные места, закрепленные в различных фрагментах Дигест, а вокруг них группировались остальные тексты, имевшие к ним отношение. Основные места служили также предпосылкой разработки общих, универсальных понятий, приобретавших для постглоссаторов абсолютное значение непреложных естественно-правовых принципов, под которые дедуктивно подводились более частные случаи, и на основе которых делались выводы специального характера.
