Подходы, использовавшиеся для достижения этой цели, имели различные названия. В городах они чаще всего именовались национализацией, хотя можно встретить термины «конфискация», «секвестр» и т. д. Той же цели служили и некоторые иные политико-экономические меры, использовавшиеся в различные периоды времени в советских городах, например индустриализация. В сельской местности национализация применялась только в отношении земли. В отношении всех других объектов повсеместно использовался термин «коллективизация» (создание колхозов взамен единоличных крестьянских хозяйств). Хотя коллективные хозяйства и не были формально объявлены объектами государственной собственности, их имущество фактически принадлежало государству, а сами колхозы действовали как собственники лишь номинально, но не по существу. После того как весь этот процесс был завершен, в руках государства оказалось 95 % экономики страны.
Поскольку Советское государство было в высшей степени централизованным, тот же метод централизации казался и наиболее адекватной формой управления экономикой. Но, несмотря на все его преимущества для тоталитарного режима, этот метод страдал одним существенным недостатком: он не содержал никаких стимулов для инициативы производителей, а потому толкал всю экономику к краю пропасти. Чтобы избежать этого, правители заменяли тотальную централизацию некоторой децентрализацией, предоставляя производителям определенную самостоятельность и тем самым стимулируя их собственную инициативу. Это вызывало экономический подъем и спасало страну от экономического краха. Но хозяйственная независимость производителей влияла на их политические взгляды; они становились тверже в своем политическомсамосознании, вследствие чего подрывалась прочность политической власти правителей. Чтобы восстановить свое политическое могущество, правители возвращались от относительной децентрализации к прежнему централизму. А поскольку эти повороты от одного метода управления экономикой к другому постоянно повторялись, циклическое развитие на основе экономических реформ от централизма к децентрализации и обратно к централизму сделалось закономерностью советской системы.
Исторически первое место принадлежит крайнему проявлению централизма, названному военным коммунизмом и введенному сразу же после захвата большевиками политической власти. Они упразднили товарно-денежные отношения, заменив их прямым плановым распределением. Каждое государственное предприятие в соответствии с плановыми предписаниями бесплатно передавало свою продукцию другим предприятиям и таким же образом получало от других предприятий оборудование, сырье и материалы. Каждый крестьянин был обязан сдавать государству сельскохозяйственную продукцию в соответствии с правительственными продразверстками, не получая никаких денег или иного эквивалента взамен. Рабочим и служащим зарплата выплачивалась не деньгами, а товарами в зависимости от числа членов их семей. Однако неминуемо надвигающийся крах вынудил заменить такое управление новой экономической политикой (нэпом) – первым примером политики децентрализации, использованной большевиками.
