В это время, как бы в подтверждение слов колдуньи, загремел засов темницы.
Антона выволокли из клетки, и повели по, уже знакомому, мрачному коридору. Вскоре его привели в большую залу. Как понял Смирнов, это и была пыточная, которую он видел в своём мире. Всё здесь было по — другому, чем восемьсот лет спустя, но от реальности происходящего ещё страшнее. Правда горн не горел и палачей в чёрных балахонах поблизости не наблюдалось. За столом протоколиста сидел граф собственной персоной. Вид у него был утомлённый и печальный, как на поминках.
Антон по — рыцарски, подняв рукой несуществующее забрало, поприветствовал своего сюзерна. Оттон фон Штаерн вяло кивнул и указал на место напротив себя. Молодой человек поклонился и сел на простую, рубленную, видимо, из старого тёса, лавку.
— Я только что от епископа, — начал граф, без всяких предисловий и любезностей, принятых в высшем свете, — есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая касается ваших друзей. К ним у церковного следствия нет вообще никаких претензий. Лариса уже подверглась дознанию, и неё ничего еретического обнаружено не было. Дом Стефана Крюгера обыскан. Никакой чертовщины не найдено. Сам Крюгер допрошен на предмет своей учёной деятельности. Знания его неоценимы. С завтрашнего дня он начинает читать лекции по химии и медицине в соборной школе святой Богоматери. С английским рыцарем и вовсе никто не хочет связываться. Англы, хоть нам и союзники, но никто не захочет по такому пустяшному поводу, как какое — то подозрение в ереси, обострять отношения между народами. Тут и до папского гнева недалеко.
При этих словах Антон испытал огромное облегчение. Друзья находились в безопасности, и теперь он имел полное право думать только о себе.
— Что же касаемо вас Арман Барков, или какое там у вас ещё имеется имя, то всё гораздо хуже, — граф испытывающее посмотрел на, сидящего перед ним, рыцаря.
Смирнов молчал.
— Кроме епископа Кунле и викария Бальде, я переговорил со всеми членами святого отдела расследования еретической греховности. Сейчас я изложу их доводы, а вы попробуйте что — либо сказать в своё оправдание. Так сказать, генеральная репетиция допроса. Итак, приступим.
Риттер Барков появился из ниоткуда. У него нет родины, нет родословной. Герб на плаще пытались разгадать лучшие геральдики графства. Нет такого герба, и никогда не было. Ваш друг называет вас греческим именем Антон. Почему? Вывод один: вам есть, что скрывать.
По своей сути всё вышеперечисленное не преступление, а лишь догадки. Тем более здесь нет никаких церковных дел, но вот дальше… — Оттон фон Штайерн выдержал, прямо — таки, театральную паузу, — начинаются вещи совершенно интересные.
Достойный рыцарь вступает в сговор с нечестивой колдуньей. Он дарит ей фальшивые рубины. А они действительно фальшивые. Придворный ювелир обследовал их. В твоих нет пузырьков, трещинки ровные и блестящие, — граф неожиданно перешёл на «ты». И тон его речи стал обличительным.
Смирнов угрюмо молчал. Крыть, как говорится, было нечем.
— А ещё, как мне кажется, ты освободил ведьму из клетки в поместье Гранца, — продолжил наступление Оттон, — это так?
— Да, — не стал увиливать Антон.
— Зачем?!
— Чтобы убить барона.
— При чём здесь, барон?! Ничего не понимаю. Ладно. В битве ты использовал колдовство. Верно?
— Верно. Но использовал же для того, чтобы разбить язычников и сохранить как можно больше в живых ваших людей. На их стороне был численный перевес. Без моей хитрости мы положили бы уйму своих солдат.
— Нет, это не хитрость. Это вероотступничество и сатанизм. То есть ты бил грешников и христопродавцев их же оружием — дьявольским обманом! Так тебе это и зачтётся.
— Далее. Зачем ты отпустил вервольфа?
— Его подельник грозился убить вашу дочь, если только я не отпущу Церингена.
— Ну и что? Сдержал подельник слово? Отпустил дочь?
— Нет. Но я же не мог об этом знать заранее.
— Значит, зря отпустил оборотня.
— Но его же всё равно поймал Айвенго!
— Вот и получается, ты отпустил, а Айвенго поймал. Поэтому он теперь на свободе, а ты в тюрьме. И, я так думаю, что это ещё не самое страшное.
Молнией бросался? Рыцаря благородного, иноземного убил. Что это такое, как не происки антихриста, вложившего тебе в руки дьявольское, колдовское оружие?!
— Никакое это не дьявольское оружие, а сделанное вполне человеческими руками приспособление.
— Какое — такое приспособление? Все видели, что ты метал молнию из пальца.
Смирнов опять понурил голову:
— Ни из какого, не из пальца. Не могу рассказать.
— А вот ты и раскрылся, мелкий пособник сатаны!!!
— Никакой я ничей не пособник. Я сам по себе и очень люблю вашу дочь! Вот и вся правда.
Граф, устало, потёр лицо и уже спокойным тоном произнёс:
