Лидия выпустила остальных марионеток, а уже вместе они активировали роботов, которых и налаживали с момента своего побега. Когда Марк увидел эту полусгнившую армию, он сразу понял: победить не получится. Не по-настоящему так точно, потому что в такой ситуации победа – это сохранение людей и имущества. Продавец игрушек ничего не терял, ему ничего не было жаль. И никого. Он заранее был готов к тому, что уничтожат и марионеток, и роботов. Но перед этим ему важно было разрушить Объект-21 как можно сильнее, а главное, убить Мастеров, нынешних и будущих, их Черному Городу не восстановить.
Так что план был понятен, однако Марк не собирался просто принимать это. Об антенне, блокирующей сигнал, он подумал сразу. Если бы им удалось активировать эту защиту, продавец игрушек просто потерял бы контроль над людьми! Их бы тогда даже побеждать не пришлось, они пришли бы в себя. А если бы и нет, если бы он задал им какую-нибудь автономную программу или работал с ними на уникальной частоте… Разве так сложно победить пятерых уставших человек?
Увы, подумал обо всем этом не только Марк. Антенна стала первым объектом атаки, ее просто раздробили и двинулись дальше.
– Она что, одна такая? – поразился Марк. – Запасных нет?
– Это редкое устройство специфического назначения, опасное в том числе и для нас, – напомнил Лендар. – Даже одна антенна не на каждом Объекте есть!
– Тогда нельзя было ее защитить нормально?
– Она и была защищена, как вы выразились, нормально!
Марк сообразил, что движется не туда. Какой смысл терять время на споры, от которых нет пользы? Решение проблемы куда важнее!
– Тогда назначьте бригаду механиков, чтобы они починили антенну, пока мы отвлечем роботов, – предложил Марк.
Но Лендар лишь покачал головой:
– Нечего там чинить – и уж точно не в таких условиях.
– Ваши механики работают, только если им ковер постелить?
– Вы забываетесь, Вергер. Или по-прежнему думаете, что вас кто-то прикрывает.
Напоминание о Гекате ударило больно, к такому он еще не привык… Да и не собирался, он ведь пока не получил никаких доказательств, что она действительно мертва! Но Лендар в это верил и теперь будто мстил Марку за все предыдущие победы.
Доказывать ему, что в этом нет смысла, Марк не собирался, он уже видел, что глава Объекта уперся. Хорошо еще, что он со своими нежными механиками был не единственным вариантом. Марк прекрасно помнил, как ловко тот парнишка, Зоран Лазик, обошел блокировку, устроенную продавцом игрушек. Да, боец из него не лучший, но у него явно другие таланты – насколько было известно Марку, для Лазика Марта Грей даже организовывала какие-то дополнительные уроки в собственной мастерской.
Лазик умел мыслить нестандартно, сейчас это могло их всех спасти… Особенно при том, что других вариантов все равно не осталось.
У Лазика не было никакого желания геройствовать, и Марку пришлось подтолкнуть его в прямом и переносном смысле, чтобы он наконец взялся за дело. При этом он не считал Лазика трусом из-за попытки отказаться, он и сам прекрасно понимал, что требует от парня рискнуть жизнью – да еще так, что шансы умереть повыше будут. Поэтому Марк не просто просил об одолжении, он собирался сделать все, чтобы Зоран выжил.
Причем работал над этим не только он, Марк предупредил и остальных. Сейчас никто не отсиживался в стороне, сражались и преподаватели, и студенты. Просто их силы оказались рассеяны между защитой людей и зданий. Теперь же Марк попросил их намеренно сосредоточиться на Лазике.
Они не подвели. Как бы тяжело им ни было, они всегда прикрывали одинокую светлую фигуру, пробирающуюся к вышке. Правда, полностью оградить Лазика от боя они не могли, ему порой сложно было удержаться на ногах, когда со всех сторон налетали волны близких взрывов и роботы подбирались слишком близко. Однако никогда – достаточно близко, и скоро он начал подъем.
Марк хотел бы довести его до конца, обеспечить его безопасность и возле антенны. Он даже успел сбить прыгнувшего на него робота… а потом пришлось отвлечься. Продавец игрушек остался верен себе, он использовал не только роботов, он заставлял их гнать вперед мутантов, сбежавших из лаборатории. При этом мутанты не подчинялись, они пытались вырваться, однако машины без труда выдерживали их атаки. Хищники оказались злы и напуганы, и когда они увидели перед собой живую добычу, такую слабую, пульсирующую свежей кровью внутри, они напали сами.
Лишь тогда Марк отвлекся от Лазика – не ради своей безопасности. Продавец игрушек сделал ставку на управление мутантами? Хорошо, но в эту игру могут играть двое!
Он доверил другим операторам защиту Лазика, надеясь, что он справится. Собственных дронов Марк перевел только на охоту за мутантами. Для начала он подпустил одну из тварей предельно близко к себе – несуразное существо с мягким бочкообразным телом и тощими лапками. Впрочем, пасть у него была совсем не смешная, существо бы с легкостью перекусило Марка пополам, если бы он это допустил. Но он убил уродца, когда тот был рядом, так, что волна мутной крови накрыла человека.
