Он не пытался вырваться из цепких лап уродца, Марк двинулся ему навстречу. Свободной ногой он пнул существо между глаз, а когда оно подняло морду, чтобы угрожающе клацнуть клыками, Марк подвел лезвие снизу, под обнажившееся горло, и ударил.
Что ж, умирало это существо так же, как любое другое, тут никакой мистики. Получив серьезную рану, оно отпустило Марка, прижало лапы к шее, пытаясь остановить поток крови. Но это, конечно, ни к чему не привело, оно задергалось и упало на край ямы, еще подрагивающее, однако уже не живое.
Задерживаться Марк не собирался, он все равно считал, что побег – лучший вариант сейчас. Однако в этот момент совсем близко прозвучал знакомый голос:
– Хорошо, что ты оказался здесь. Так будет легче для всех.
Марк, отвлеченный сражением, не заметил, как они нашли и окружили его – все пятеро. Не только Лидия, марионетки, которых она освободила, тоже, просто она выглядела хуже всего, почти потеряла человеческий облик и этим мгновенно приковывала внимание. Дождь прекратился, однако в судьбе Лидии он уже сыграл свою роль – решающую, оставил черту, из-за которой не возвращаются. Он и правда был из слабых, самый опасный уже растворил бы ее полностью. Этот же не тронул мышцы – однако уничтожил почти всю кожу женщины, превратив ее в жуткое, едва ли похожее на человека создание.
Выжить после такого ей было не суждено. Да что там, если бы она оставалась человеком, она бы уже потеряла сознание от боли! Но продавец игрушек без жалости использовал последние силы, которые еще оставались в искалеченном теле, Лидия как личность не имела для него значения с самого начала.
Остальные четверо выглядели чуть лучше, они наверняка до последнего прятались под крышей, вышли, лишь когда пропал контроль над роботами. Продавец игрушек знал, что это конец его боевой операции. Но не похоже, что это его злило – особенно при том, что кое-чего достигнуть он все-таки смог, да и власти над марионетками не лишился: его сигнал слишком сильно отличался от стандартного, кое-как налаженная антенна с ним не справлялась.
– Я теперь основная цель, не так ли? – усмехнулся Марк, поднимаясь на ноги.
Он не позволил себе обмануться тем, что его противники – всего лишь уставшие, покалеченные беженцы. Нет, его противники – это пять тел, которые непонятно как может использовать ничем не рискующая тварь.
– Теперь? – удивленно переспросила Лидия. – Нет. Ты был основной целью с самого начала. Разве ты этого не понял?
– В лаборатории? Решил, что ты действуешь вынужденно.
– Нет. Тебя необходимо убрать.
– Чем же я тебе так мешаю?
Его не интересовал ответ – ни этот, ни какой-либо другой. Ничего по-настоящему стоящего продавец игрушек ему не скажет, а философские бредни этого создания интересовали Марка меньше всего. Ему просто нужно было выиграть немного времени, чтобы его отсутствие успели заметить, чтобы ему помогли…
Жаль, что на такой примитивный трюк продавец не повелся… Это ожидаемо, но ведь стоило попробовать! Увы, все слова уже прозвучали, теперь пришло время ударов и выстрелов.
Как и предполагал Марк, подчиненные беженцы дрались куда лучше, чем можно ожидать. Да, возможности их тел были ограничены и травмы играли свою роль. Но то, что ему досталось, продавец игрушек использовал по максимуму, да еще и умудрился добыть два пистолета, один древний совсем, стреляющий пулями, другой с лазерными зарядами. Марка не устраивал ни один из вариантов.
Он должен был проиграть, кто идет с лезвием на пистолет? Так что ему требовалось нечто большее – и он это получил. Когда очень нужно выжить, замечаешь даже то, что раньше от тебя ускользнуло бы. Именно поэтому Марк, уклоняясь от очередной атаки, не упустил момент, когда мокрая трава начала двигаться.
Похоже, тварь, которая напала на Марка, была из тех, что селятся стаями. Сначала атакует кто-то один, остальные наблюдают, ждут, не посягают на чужую добычу… Но теперь первый хищник был мертв, остальные затаились. Они чувствуют, что враг силен, они готовы были его отпустить… Однако подоспела новая добыча, и голод готовится победить осторожность.
Только это Марк и мог использовать. Он пошел на риск, бросился вперед, сбивая с ног одну из марионеток. Упали оба, но Марк тут же рванулся в сторону, а его противник не успел. Земляной «люк» мгновенно открылся, хищная пасть вынырнула из темноты, сомкнулась на голове мужчины, потащила вырывающуюся добычу за собой. Вырваться этот человек не мог, для продавца игрушек стал бесполезен – и тут же прогремел новый взрыв.
Такого Марк не ожидал. Да, он помнил, как продавец игрушек провернул нечто подобное в лаборатории. Однако ему казалось, что там противник готовился, использовал какое-то оружие… Здесь оружия точно не было, беженцы просто не успели бы достать нечто настолько сложное!
Получается, оно было внутри с самого начала. Где-то на уровне шеи или грудины он вшил в них малое взрывное устройство. Недостаточно мощное, чтобы уничтожить тело полностью, это же не утилизационная печь, как на границе! Однако способное обратить голову марионетки в неопознаваемые угли, окончательно заметая следы.
