Казаки только удивлённо переглядывались, слушая его слова. Но когда шедший первым унтер Елизар разглядел сумму, проставленную в чеке, в казарме началось нечто. Не делая различий, Гриша выписывал каждому чек на пять тысяч рублей. За такие деньги можно было запросто начать собственное дело. Убедившись, что это не шутка, казаки дружно обступили парня и принялись выказывать ему свою благодарность. Чуть улыбнувшись, Гриша отмахнулся, решительно заявив:
– Деньги дело наживное, а вот знать, что за тобой сила стоит, дорогого стоит.
– Только позови, – в один голос заверили казаки. – За таким атаманом хоть в ад, чертей глушить.
Кое-как закончив раздачу премии, Гриша вышел во двор, где его и догнал Елизар. Откашлявшись и расправив пальцем усы, унтер вздохнул и, помолчав, тихо сказал:
– Ты это, Гриш, если задумаешь свою станицу ставить, только скажи. Мои все за тобой пойдут. Особливо если тебя дворянством наградят.
– Дядька Елизар, ну ведь говорили уже за это, – вздохнул парень.
– Говорили, да только ты всего не знаешь, – наставительно ответил унтер. – В общем, я сказал, а ты меня слышал.
– Добре, дядька Елизар. Запомню, – кивнул парень и направился в кабинет к Залесскому.
Едва переступив порог кабинета, парень с ходу получил странное приглашение. Махнув ему рукой и указывая на стул, капитан погасил папиросу в пепельнице, проворчав:
– Входи скорее, я уже заждался.
– Вот, весь вечер вчера писал, – сказал парень, выкладывая на стол отчёт.
– Потом почитаю, – отмахнулся капитан. – Лучше скажи, что об этом думаешь? – спросил он, доставая знакомый парню сидор и развязывая горловину.
– Вы только голыми руками её не хватайте, – поспешил остановить его Гриша.
– Думаешь, может быть опасно?
– А вот гляньте, – усмехнулся парень и, достав из сумки шкатулку, продемонстрировал ему работу опасного механизма.
– Мать твою! – охнул капитан, невольно отодвинувшись от опасной игрушки. – В книге такое же?
– Не знаю. Я её даже не пытался открыть. Там на обложке какой-то механизм.
– Ты вот про это? – уточнил Залесский вытряхнув на стол книгу и указывая карандашом на странную эмблему.
– Ага. Похоже, в эту штуку надо что-то вложить, чтобы открыть саму книгу.
– И что туда вкладывать?
– Да откуда ж я… – начал возмущаться Гриша, но вдруг замер, поражённый внезапной догадкой.
– Что? Чего ты? – осторожно спросил капитан.
– Вот уж точно судьба, – вдруг расхохотался Гриша. – Ой, не могу. Это ж нарочно не придумаешь…
Закрыв лицо ладонями, он хохотал так, что даже удивлённый капитан невольно заулыбался.
– Это, это, – простонал сквозь смех парень, – это форма той самой броши, которую я на перстень пустил. А я всю дорогу голову ломал, на что оно так похоже.
– Та-ак, – растерянно протянул капитан. – И что теперь делать будем? Как этот замок вскрывать?
– Ищите ювелира, который по форме подходящую пластину выточит, – всё ещё подхихикивая, ответил парень.
– Хорошая мысль, – буркнул Залесский, продолжая осматривать книгу. – Так. Очень интересно. Написано клинописью, навроде египетской, страницы, похоже, папирусные. Это что же, книжка египетская?
– Не ко мне вопрос, – тут же открестился парень. – Я своё дело сделал. Что нашёл, то вам и притащил. А дальше пусть специалисты разбираются. Я в этом деле ни уха ни рыла не смыслю. Лучше скажите, как за пулемёт заплатить? Чеком возьмёте или придётся в банк идти?
– Да иди ты со своим пулемётом, – огрызнулся Залесский. – Нашёл проблему. Спишу я его, и все дела. Всё равно нам их на пулемёты системы господина Максима менять придётся.
– А вот это не дело. Те пулемёты хоть и покрепче будут, но больно тяжёлые, – тут же вскинулся Гриша.
– А то я не знаю, – фыркнул капитан. – Да только приказы начальства не обсуждают, а исполняют. Вот, кстати, и дело для тебя. Ты у нас инженер-механик, тебе и карты в руки. Придумай для нашей службы пулемёт. Надёжный, но лёгкий.
– И его доблестно не примут, – фыркнул Гриша. – А то я наше богоспасаемое ГАУ не знаю. Уже обжигался.
– Ты придумай, испытай и предъяви. А дальше я начальство сам трясти буду.
– Вы и с карабинами их трясли. А результат? – отмахнулся парень.
– То было одно, а теперь будет другое, – загадочно усмехнулся Залесский.
– А что изменится-то?
– А изменится то, – с непонятной торжественностью проговорил капитан, выдвигая ящик стола, – что карабины им представлял студент из казаков, а пулемёт будет показывать инженер-механик, имеющий наследственное дворянство, пожалованное именным указом его императорского величества за особые заслуги перед короной и государством, – закончил он, выкладывая на стол кожаный бювар. – Держи, твоё казачье превосходительство.
Автомобиль вкатился во двор, и Гриша, заглушив двигатель, выбрался из салона. Оправив черкеску и кобуру с пистолетом, он глубоко вздохнул и решительно шагнул в знакомый подъезд. Взбежав на нужный этаж, парень с ходу надавил на пуговку звонка, не давая себе времени на сомненья. Послышались шаркающие шаги, и дверь отворил старый слуга. Прищурив выцветшие от возраста глаза, Варрава еле слышно охнул и, схватившись за грудь, отступил.
