На меня смотрел так называемый «книжный» пистолет. «Книжный» – потому, что он настолько мелкий, что его можно спрятать даже внутри книжного корешка и незаметно достать, когда к тебе пришли в кабинет и угрожают. Он двухзарядный. Всего два унитарных патрона. Но так и нас тут двое. И два патрона – это ровно на два больше, чем у меня теперь. Тварь!
– Господин Кайрас? – спросил за моей спиной настоящий Майрот ненастоящего. – Как вы нашли нас?
Я выстрелила. Зная, что я пуста, все равно выстрелила, надеясь на что-то. Но барабан провернулся вхолостую. Потому что у меня забрал все пули тот, кого, я думала, я защищала.
А вот тот, игравший роль Майрота все это время, имевший достаточно боеприпасов, спустил одновременно оба курка. Но он промахнулся. Потому что на него сзади налетело, прыгнув прямо на загривок и тут же принявшись терзать со всей отчаянностью, завещание собственной персоной.
– Тетушка! – обрадованно закричал настоящий Майрот.
– Бежим! – закричала я.
Я потащила его за собой, бросившись вдоль циклопического голема, и отчего-то мне показалось, что это вполне себе сносная часть жизни – тащить за собой дурацкого Майрота с его способностью концентрировать вокруг себя странных тетушек и странные места. Словно это – та часть меня, которая нуждается не в болезненной бегунской чести, а в обычной честности. В обычной возможности где-то убирать, наконец, револьвер. И знать, что это – многого стоит.
Мне удалось найти укрытие в строительных лесах, начинавшихся у самого основания голема. Тому… этому… как его, короче, нашему врагу требовалось время, чтобы справиться с книгой (надеюсь, та будет в порядке) и перезарядить свой игрушечно-настоящий пистолет.
– Погодите, погодите, – выдыхал на ходу не слишком привыкший к бегу мой подопечный. – Мы должны вернуться! Там же моя тетушка!
– Кто?! – остановилась я, развернувшись к нему лицом. Мы добежали почти до конца Кошки и начали заворачивать за ее устроенную на лапах голову. От посторонних глаз нас скрывали леса и неубранные ящики с каким-то нужным тут скарбом. – Это… и есть ваша тетушка? Книга?!
– Да, То-ли – это шедевр переплетного искусства, истинное детище великой мастерицы Нейраннарр. Она приходится родной сестрой моей матери, а значит…
– Так я нашла вашу тетушку! Я выполнила заказ! – просияла я. – Все, аванс теперь отработан!
– Какой аванс? – спросил Майрот, тупо на меня уставившись. Я осмыслила.
– Так. Тихо. Он может нас услышать.
Я прижала его поближе к толстому, пахнущему пылью и верой в настоящее будущее меху древней механической кошки и чуть не потеряла Майрота внутри, так как мех поглотил его полностью. Подумав, я решила, что так даже лучше, потому что, во-первых, безопаснее, а во-вторых, мне непривычно на него смотреть, а вот голос слушать удобно, потому как интонации совершенно те же.
– Вы очень нервничаете. Как вы себя чувствуете? Вот, – говорящий кусок меха протянул мне узкий неудобный бокальчик с игристым и, да, с теми же самыми танцующими шоколадками, – пригубите вот это. Я вам советую и как признанный в своей области энолог… Почему вы так на меня смотрите?
Да. Отличный вопрос. Мой мозг немедленно им задался, пытаясь проанализировать все, что только можно, а рот открылся и сам собой сказал:
– Потому что я только что поняла, что на секунду тебя потеряла!
– Чего? – осведомился голос из недр шерсти.
Но да. Я сказала истинную правду. В тот момент, когда я повернулась на голос Майрота, поняла, что тот, с кем я провела все эти дни, – ненастоящий, а значит, его как бы нет, то есть Майрот для меня в это мгновение будто бы немножко умер. И я оказалась в мире без него. И поняла, что мне такой мир не по душе.
– Мир без тебя – недостаточно дурноватый, чтобы в нем жить каждый день, – сообщила я шерсти с торчащим из нее бокальчиком и тарелочкой с сыром. – И если мы оба договоримся, что ничего не случится страшного, если у нас не выйдет брак, то я готова попробовать. Я готова рискнуть! Можно тебя поцеловать?
– Что? Нет! – Майрот выступил вперед, отплевываясь от набившейся в рот и нос пыльной шерсти. – Из какого именно вы бедлама сбежали?
Я зажала ему рот рукой и выгнулась, пытаясь понять, что за звук только что услышала. Но мне показалось. Вокруг лежала настороженная тишина. Потом эту тишину разбавили шустрые шажки книги, и наконец нас нагнала, как я теперь знала, То-ли собственной персоной. Майрот чихнул. Я вытащила его из шерсти снова на свет.
– Пвфлсф не, – промычал он сквозь мою ладонь, и я отняла руку, – убивайте меня. Я, кажется, понял, в чем дело: вы прочли мою книгу?
– Вы книгу написали?
– Ну да. «Осколки Кристального моря». В книге я углубился в фантазию о том, что моя тетушка умерла, но оставила после себя завещание. За этим завещанием мой герой и следовал по местам своего детства, но это – просто литературное допущение…
