– Ну, я тебе уже не ларр, да и зря ты меня раньше-то так называл. Давай сюда. Присоединяйся. У нас тут, кажется, небольшая стихийная вечеринка.
Парень намек на великий роман Золотых Крон пропустил мимо ушей, но с удовольствием перемахнул через стойку. Я взяла отложенную Майротом буквально только что бутылку красного пива, чтобы предложить старому приятелю.
– Познакомьтесь, господа, – представила я мужчин друг другу, уложив на колени топор и снова взявшись за бокал. – Майрот, это – Мелкий Дуй, мы бегали вместе в одной банде, когда еще ходили под Кривым. Мелкий, это – господин Майрот, он ищет свою тетушку и готовит коктейли. Кстати, хочешь попробовать?
– Не, Лю, не нужно, – отвертелся, изобразив неудобненькую улыбочку, бегун, как-то настороженно глядя на Майрота.
– Тогда, может, пива?
– Не надо.
И все тот же пристальный, настороженный взгляд. Майрот заставлял Дуя чувствовать себя неуютно, и я, в общем-то, понимала, как ему это удавалось. В наших неспокойных краях обычно каждый стоит на своем месте, и потому созерцать настолько неподходящего обстановке типа, учитывая все творящееся вокруг, напрягает. Мелкий Дуй наверняка принял моего несуразного клиента за какого-нибудь особенно жестокого частного убийцу. Знаете, одного из тех, у кого есть свой стиль. Я добродушно пихнула его в бок.
– Ну как дела на бегах, что нового в пустошах треплют? Кто место Красного Тая займет?
– Да… пока не понятно, Лю-лю. Раньше-то все считали, что если Красный Тай свинтит гайки, всё в ту же ночь приберет к рукам его чокнутый братец, но ты же знаешь, что он поехал как раз в Каменный Ветер кому-то масло менять.
Он, хитренько поглядев, отдал знак передачи денег. Наверное, речь шла о взятках, чтобы кто-то научил нужных механоидов отводить глаза, пока Красный Тай прибрал бы к рукам самое оживленное место перегона цистерн и не объявил бы свои права на эту землю. Ну и бойня бы нас ждала, если бы все сложилось, как надо: народ у нас такой, что не уступит своего честного куска хлеба, и за эту землю уж всякий бы встал с оружием в руках.
– Ну… от Каменного Ветра назад всего ничего. Сколько пути? Два дня?
– Но два дня еще не прошли, Люра, а на отложенный подарок Красного Тая полно претендентов. Уже несколько банд вырезали, и, пока мы болтаем тут с тобой, ребята продолжают хватать свою звезду за рога.
– Ну раз так, выиграет тот, у кого больше денег, – задумчиво предположила я, пытаясь понять, что, вообще, ждет наши города в ближайшем будущем. – Кто больше себе свободных стволов купит, тот и локомотив.
– Не все так просто, Лю. В Апатитовом треугольнике нет сейчас свободных стволов.
Дуй снова бросил взгляд на Майрота, но я добродушно шлепнула его по плечу:
– При нем можно говорить, ничего. Он за эти дела с вас не взыщет. Ну?
– Один… один парень, – осторожно подобрал слово Мелкий Дуй, все-таки не оставив своего настороженного отношения к моему клиенту, – запарашманил почти всех, кто был. И свободных, и некоторые банды целиком. И увел за фронтир.
– Ого, – не поняла замысла и оттого сильно забеспокоилась я, сразу подумав о том, что и мои ведь ушли туда же. Зачем кому-то целая армия за фронтиром? – Это же целое состояние. Как платят?
– За кровь, Лю, за кровь.
Я приложила стакан к губам, но в упор не помню, отпила ли. «Парашманить» – значит по-парашмански сколачивать банду: приводить своих бригадиров, а бойцов нанимать на месте и распускать после рейда. Дешево, удобно и помогает хранить секреты.
«Платить за кровь» – это назначить одну плату на всех и поделить ее поровну между выжившими. Честно и сурово. В таких случаях с собой за ту же плату часто берут кого-то близкого: старого напарника, брата, жену, мастера, да хоть того парня, кому ты проиграл дом в карты, – главное, знать, что тебя по-тихому не добьют, если ты схватишь пулю. Так народу выходит за ту же цену еще больше.
– Там все есть, Лю: машины и паровая броня.
– Вот так?
Последняя его фраза заставила меня расслабиться. С такой подготовкой в бандитские войны не лезут: если есть на такое деньги, легче потратить немного времени и развалить у нас все тут, сталкивая банды между собой, пока никого не останется. Прямой вызов почти ничего не даст.
– Слушай, не бери ты до головы. Это какие-то заводские разборки, им не до нас. Эй, – обратилась я к Майроту, – бармен, а смешай-ка ему что-нибудь!
– Как будет угодно, – вежливо вздохнул тот и пополз на четвереньках изучать дальнюю от нас и наименее пострадавшую от топоров часть бара.
Убедившись, что он нас не слышит, Мелкий Дуй быстро прошептал мне на ухо:
– Я поднял денег в этой суматохе. Бежим!
– Куд… – расширила глаза я, но он закрыл мне рот рукой и продолжил говорить быстро-быстро:
– Все равно куда, туда, где лучше Лю, туда, где лучше: белые ванны, высокие дома, улицы сами от песка чистятся. Помнишь, ты мне книгек давала читать про такие города? Ты и я, как в старые времена, как до того, как все это началось.
– Ты рехнулся, я остаюсь здесь. Я должна! – сообщила я ему, зачем-то тоже перейдя на шепот.
