– Звучит разумно, – подтвердил Майрот, – но…
– И здесь не хранятся бульварные книги. Это очень важно, потому что так называемая «бульварная» литература отличается от, прости Сотворитель, «высокой» тем, что у последней мир находится в каждой книге, а у «бульварной» – на все книги один и тот же мир. Меняются имена героев и некоторые детали, но все они скроены по одному и тому же лекалу. Это отлично работает для того, чтобы поддержать и помочь расслабиться за чтением, но не подходит для того, чтобы книги могли проникать в наш мир, овладевая чужими телами. И мир внутри каждой такой книги достаточно логичен и достаточно хитер, чтобы пустить внутрь себя.
Я вдохновенно вздохнула и гордо сообщила результат своих размышлений:
– Они продавали тут эгоизм.
– Кто «они»?
– Книги. Книги этой библиотеки. – Я подняла голову вверх, рассматривая висящие крышами вниз дома. – Смотрите, мы стоим прямо внутри артефакта из первого мира. Я читала в одной из статей «Коробки Путешествий», что недавно доказали, как будто такой или похожий артефакт сопровождал Библиотеку Хозяйки Железного Неба, первую странствующую библиотеку в истории. В поезде призраков нам сказали то же самое. А Библиотекой Железного Неба владел не механоид и не демонесса, а книга собственной персоной. Книга Книг.
– Но это – не Библиотека Железного Неба, – поспешила меня поправить девушка. – Книги, находящиеся здесь, – не последние новинки, но издания вполне современные.
– Да, как и архитектура тех домов, сверху, – подтвердила я, завороженно закурив и поставив руки на пояс. – Перед нами одна из неэвакуированных довоенных библиотек. Очевидно, в ходе терраформирования город провалился под землю, а эта пещера – наоборот, поднялась из недр, здесь они встретились и сплелись в своеобразный симбиотический организм. Удивительное место. А что до вашей тетушки…
– Да подождите вы с моей тетушкой! – взмолился Майрот, устроивший голову старушки на подушечке с кушетки. – Там сейчас образуется целый зал трупов, если мы не поможем им!
– Ладно. – Я выпустила дым и присела на корточки возле основного узла ликровых вен. – Думаю, весь сбой связан с тем, что старушка умирает…
– От моих рук?!
Я подняла глаза и уточнила:
– От старости. Здесь она играет роль кайббо. Я же сказала, что это – симбиоз.
– Кайббо? Настоящего кайббо? Органической части механизма, систематизирующего и перенаправляющего насыщение ликры? – прошептала, осознавая мою мысль, девушка. – Это же…
– Верно, древняя, как мир, технология, – крякнула я, занявшись всерьез ликровыми венами. – Об этом я и говорю. Мы находимся в месте древнем, в прямом смысле как сам мир. Когда-то у этой библиотекарши имелись собственные мысли и чувства, но она уже давно стала просто деталью чего-то большего, впрочем, как и все мы, как и все мы…
– На ее место тебя и хотели сюда взять библиотекаршей, – поднял брови Майрот, и я подняла брови в ответ:
– Мы опять на «ты»?
– Опять?
Я отдала знак безразличия и перешла к делу.
– Исходя из того, что мы видели с вами… – Я посмотрела на Майрота, который, судя по всему, начал очень пристально следить за тем, как мы друг к другу обращаемся, и уточнила: – …с вами обоими, схема такая – книги получали власть над сознанием механоидов, перенося его в собственный мир, а сами оказывались в нашем мире внутри их тел. Получается, они делали механоидов одержимыми собой, как призраками, но только книгами. Перед нами – центр распределения данных, и он очень, очень скоро умрет. Все сознания механоидов остались внутри ликровой сети. И да, пока они живы, но могут умереть со временем, ведь телами теперь не управляет ни одно сознание.
– Хорошо, – протянул Майрот, а потом спохватился, – в смысле, в этом нет ничего хорошего, но ты ведь здесь, Люра. Значит, ты все исправишь!
Я вздохнула и поднялась:
– Вообще-то, нет.
– Но вы же настоящая библиотекарша, – попыталась подбодрить меня девушка, наткнулась на мой мрачный взгляд и умолкла.
– Я библиотекарша не той специализации. Будь тут каталогизатор и архивариус… Вот Аиттли бы мигом навел порядок, но я просто охотница за книгами и не умею ничего чувствовать внутри сети. Здесь нужен кто-то… О! – Я отдала знак указания на Майрота. – Кто-то вроде вас.
– В каком смысле? – спросил он с интеллигентно перекошенным лицом.
– Ну вы же сами мне рассказывали, что чувствуете нужный момент, нужный поворот и нужную силу удара. Раз они все одержимы одной и той же книгой, то нужно дать один верный ликровый импульс. Вот сейчас предстоит то же самое, что вы делаете на работе. Мы вас подключим через ликровую систему кайббо ко всей машине, и вы вернете всех на место. Сознания книг – в книги, а сознания механоидов – в их тела. Звучит сложно, но на самом деле нужен только один – точный, как ничто, – удар.
– А если мне не удастся? – прошептал он.
– Ну… ну-у-у… – вздохнула я весьма показательно, – опять же, как вы говорили сами, тогда эти бутылки будет уже не продать.
