Как только я присоединилась собственным ликровым клапаном к сети, Майрота почувствовала сразу же. Он сонастроился с сетью, перестал орать и доложил мне через ликру, что чувствует все тридцать девять подключенных механоидов. Мы пересчитали подключенных по головам, у нас получилось сорок два. Поправили соединения, снова синхронизировались с Майротом и стали ждать.
Какое-то время ничего не происходило, но потом мой недалекий во всем остальном клиент действительно поймал тот самый момент, когда нужно дать один мощный информационный импульс сразу всем, и получилось то, что надо: все одновременно открыли глаза.
Я осторожно, под локоть, помогла подняться пожилому мужчине, которому подкручивала ликровую вену последним, и заботливо спросила о его самочувствии. Он посмотрел на меня как-то странно: одновременно внимательно и вопрошающе, будто пытался узнать во мне или в обстановке вокруг нас что-то знакомое, но ему не удавалось это.
– Простите, а во сколько ближайший поезд на Поселение 455? Извините, мне, конечно, все очень понравилось, но, кажется, уже поздно, а меня все же ждут к ужину.
– Ну, можно уточнить в расписании, а вам в какой осколок Поселения 455 нужно: Спиральные Меди, Силовые Машины, Ртутные Спирали или Алые отблески?
– Что? Поселение 455. Это один город, он никогда не раскалывался, его заложили всего пять лет назад. Вы, наверное, что-то путаете. Мне нужно в Поселение 455, уточните у кого-нибудь из местных, когда туда отбывает ближайший поезд.
Я отстранилась. Встретилась глазами со своей помощницей. Она, видимо услышав что-то подобное от женщины, находившейся рядом с ней, тоже собралась со мной встречаться взглядом, но мне уже оказалось не до того – я скользнула взглядом по официантам и поняла, чего́ никак нельзя было допустить по инструкции: чтобы тайна этого места раскрылась.
И на этот случай у них имелось оружие. У всех. Всегда они его при себе носили или вооружились только после того, как ситуация в зале вышла за рамки обычной, я не отследила, но, на свое счастье, успела поймать момент, когда руки их почти одновременно скользнули за белые пиджаки.
Я прыгнула на девушку, сидящую на коленях почти под лестницей, и толкнула ее в пространство под ступенями. Никаких дуэлей, никаких попыток засесть в укрытии и отбиться. Как всякая бегунья, я точно знала, когда нужно все бросать и сматываться. Как можно дальше и быстрее.
Несколько выстрелов прозвучало, но стрелки́ в зале не захотели зря тратить пули, а может, сдержались, чтобы не зацепить приходящих в сознание гостей. В любом случае легче подойти и застрелить в упор. Но я знала, что делать.
Все библиотеки, в сущности, выстроены одинаково, даже если они в чьих-то костях. Поэтому я, действуя решительно и уверенно, принялась выламывать стену.
– Что ты делаешь?! – тянула меня за рукав девушка. – У тебя же пистолет! Стреляй!
Я не обратила внимания. Вместо этого, понимая, что у меня есть от силы пара секунд, ногой сбила декоративную панель на стене и, совсем не удивившись открывшемуся за ней рычагу, налегла на него всем весом. И он поддался. Панели справа и слева от лестницы опустились вниз, как им и должно. Начался отстрел книг.
Итак, как я уже говорила, библиотеки – штуки похожие: они защищают книги. И самое важное, от чего они их защищают, помимо читателей, делающих пометки на страницах, – пожар. Поэтому везде, начиная с самых архаичных домов, предусмотрен механизм спасения книг, если всё внутри поглощает огонь. И вода не всегда панацея. Проще всего – взять и удалить книги из очага, то есть из здания. А быстрее всего удалить книги, если нельзя откачать из помещения воздух или сбросить хранилище одним блоком вниз (как и устроено в Дрю), – отстрелять их с полок. Да. Устроить книгометательные машины и выкинуть ими тома через окна.
Именно это я сейчас и устроила. Из четырех панелей, устроенных по две на каждую сторону от лестницы, начался аварийный сброс книг. И, судя по паре вскриков, паре падений, целому потоку возмущений и прервавшемуся звуку приближающихся шагов, мне удалось выиграть время.
Я велела девушке упереться руками в стену, влезла ей на плечи, вскрыла одну из верхних ступенек лестницы снизу и забралась наверх, затем подтащила ее. Это заняло время, притом больше, чем мне хотелось бы, но все, кто, очнувшись, оказался не у двери, ринулись именно на лестницу, спасаясь от летящих с ужасающей скоростью книг. Поэтому мы оказались в толпе, а из толпы бросились в саму библиотеку.
Устроенные в механических ребрах полки одна за другой опускались вниз, в механизм пожарного реагирования, чтобы превратиться в оружие прикрытия нашего отступления. Я бросилась к Майроту, отстегнула его от старушки и помогла подняться.
– Так, – просияла я, – вон там, в заднем конце зала, – грузовой лифт. Он явно для новых поступлений и тяжелых комплектующих, значит, идет без остановок на самый верх. А там дойдем пешком до бродячего цирка и вернемся с подмогой. Вперед!
