– Я выпью чуть позже. Спасибо. Там путник на горизонте. Я проверю, а вы держите ружья наготове и разбудите Дай-дай, пусть возьмет его на прицел.
– А тебя самого на прицел не взять? – поинтересовалась Майранн, и Оутнер, подняв на нее взгляд с нижней ступени лестницы, смутился:
– И верно. Если кто-то, кроме меня, будет приближаться – стреляйте.
Он спустился вниз, с выученной осторожностью надел шляпу, плотное бегунское пальто, закрыл лицо, вскарабкался на всегда готовые к работе ботинки и понесся вперед, к едва видневшейся на бледнеющем горизонте удлиненной черточке одинокого, лишенного ботинок, колёсника и до́ма путника, какими бегуны очень часто заманивают в ловушку дома́. А мы, нужно отметить, как раз находились на территории незнакомых нам банд, с которыми еще не было соглашения о ненападении.
Оутнер бежал вперед, внимательно проверяя окрестности и отмечая, где он устроил бы засаду, будь бегуном, но в этом совершенно плоском ландшафте на ум не приходило ни одного удобного для расположения снайпера возвышения, а сама земля была плотной, очень сухой и каменистой – копать такую, чтобы устроить укрытие в земле, сложно. Однако именно на такой ход мыслей, возможно, и рассчитывали местные.
Путник перед Оутнером шел по направлению к городу, но, увидев приближающегося механоида в ботинках, остановился и положил руку на оружие. Еще издалека Оут заметил, что путник полностью состоит из механических деталей и те, хотя и хорошо содержались, повидали уже немало здешних суровых лет и зим.
Отдавая знак мира, механик широко развел руки, и путник ответил тем же, после чего оба мужчины вернули руки на оружие.
– Вы попали в беду? – спросил библиотекарь.
Путник, подняв на него внимательный взгляд стрелка, ответил:
– Не совсем. Но лишились средства передвижения. Направляемся в ближайший город.
Оутнер повернул голову, отдавая знак вопроса, и его собеседник чуть повернул плечи, показывая, кого второго он имел в виду, употребляя множественное число. В его рюкзаке, на поверку оказавшемся переноской, устроился, уткнув голову под крыло, механический ястреб.
– Это не голем.
– Нет, – согласился путник, не настаивая на оправдывающей его версии, – это старуха-оборотница. Я нашел ее… спокойно, – поймал он взглядом незаметное даже для многих опытных стрелков движение руки Оутнера к оружию, – нашел ее в пустошах на последнем издыхании. Видимо, попала в песчаную бурю. Вы на ходу?
– Да, но скажу тебе честно – у меня поломка, а дом полон пожилых и детей. Рисковать, подбирая вас, я не буду.
– Понимаю. – отозвался путник спокойно.
Оутнер смотрел на него пристально, но взвешенный тон и размеренные движения, выдающие в этом путнике опытного ходока пустошей, невольно располагали к доверию. Располагали именно потому, что к этому доверию, в отличие от наживок бегунов, не взывали.
– Вот, – Оутнер снял с ботинок наполненную водой флягу, – пока это, а потом, как я доберусь до города и поставлю дом в ремонтный, возьму вторую пару ботинок и вернусь за вами.
– Спасибо.
Оутнер, подождав еще пару секунд появления бойцов из засады, отдал знак прощания и сделал шаг назад прежде, чем повернуться к путнику спиной.
– Стойте. Вы – библиотека?
Оутнер отдал знак согласия, насторожившись.
– Я хотел бы к вам записаться. Мне нужны технические книги о дикой войре. И оборотнях.
– По крылатым у нас книг не много, но мы подберем. Принесу, как вернусь с ботинками, – сказал Оутнер, стараясь держаться на дистанции.
Путник внимательно следил за каждым его движением, но руку к оружию не опускал. Убедившись в том, что на этом разговор действительно закончен, Оутнер сделал еще пару шагов, глядя ему в глаза и подмечая каждое мелкое, еще предшествующее движению, напряжение мышц, но почему-то понимал, что его не последует. И это понимание, как кусочек той самой каши, украсившей весь дом, нашло какую-то старую трещину в душе рулевого и заткнуло ее, давая понять, что она вообще существовала, эта трещина, и что она поддается ремонту.
Оутнер вернулся к Толстой Дрю, рассказал остальным, что случилось и чем мы можем помочь. Он проверил курс и, оставив остальное управление на саму Дрю, пошел наконец позавтракать и привести себя в относительный порядок. Потом снарядил вторые ботинки всем необходимым, предварительно проверив их техническое состояние.
Очень скоро на горизонте начали вырисовываться ближайшие к нам дома.
В город наша библиотека вошла, когда солнце стало едва-едва виднеться. Нас встретил дежурный городовой, рассказал, где мы сможем найти помощь, и посоветовал сразу обратиться Центр, чтобы те подсказали, какое мероприятие мы сможем провести за счет города, пока нам чинят системы. Это помогло бы нам удешевить работы по ремонту.
Разобравшись с главным, проинспектировав подготовительный этап работ и убедившись, что механики все поняли, Оутнер, как и обещал, взял вторые ботинки на хорду и отправился к путнику.
