– Ты, я вижу, новенький в городе и наших порядков не знаешь, – приосанился мальчик, заложив руки в карманы, чтобы выглядеть увереннее и старше. – Так знай, что здесь куча оборотней и все они превращаются в запасные детали для нашей Госпожи. А те, кто не оборотни, – должны их защищать. Так что я – защитник. И ты, если будешь меня слушаться, тоже им станешь.
Рид прищурился, вспомнив ту единственную парту без гравюры чертежа. Теперь этот класс перестал быть в воспоминаниях Рида пустым. В нем появился один мальчик. Один настоящий мальчик на целую комнату призраков.
К ним, стуча ботиночками по лестнице, поднялась Соу и, не представляясь новому знакомому, встала рядом с братом, крепко взяв его за руку. Почувствовав ее поддержку, Рид спросил:
– Значит, ты все-таки не успел вырасти до того, как все обернулись в детали, и поэтому ты стал никто?
Мальчик поморщился, злясь на себя, что проговорился, но Рид не дал ему возможности пожалеть о своих первых словах, отдав знак приглашения:
– Меня зовут Рид, а это – моя сестра Соу. Мы библиотекари. Если у тебя сейчас нет назначения, то ты можешь тоже быть библиотекарем с нами, если хочешь.
– А что для этого нужно делать? – прищурился их новый знакомый.
Рид не умел приукрашивать реальность, поэтому сказал как есть:
– Ну… библиотекарям приходится метко стрелять, быстро бегать в ботинках, варить инженерную кашу, чинить подвижные механизмы…
– …и носить шляпы, – добавила Соу.
– И носить шляпы, – авторитетно подтвердил Рид. – И еще есть бутерброды с чаем и блинчики, но блинчики по утрам.
– А читать надо? – поинтересовался мальчик, определенно довольный остальным описанием, – я читать ненавижу.
Перед тем как ответить, Рид подумал, но быстро отдал знак безразличия:
– Да нет, это не обязательно. В библиотеке клиенты читают, а ты же будешь хозяином.
– Тогда пошли, – решился мальчик с той степенью уверенности, с какой собственным будущим можно распоряжаться, только когда ты еще не вполне понимаешь, зачем оно вообще нужно. – Меня зовут Май.
– Хорошо, – закончил процедуру знакомства Рид и перешел к делу: – Где тут оружие?
Май отдал знак следования и повел за собой к тонкому карнизу между первым и вторым этажами. Он вел от перил лестницы к узкому световому окну. На ходу он объяснил:
– Я сделал в доме собственный тайник для винтовки, чтобы тоже помогать, когда придет день железной виры. Остальное оружие из дома забрали защитники, но я-то знал, что меня с собой не позовут, поэтому и запасся.
– Что это за день железной виры такой?
– День, когда Механический Мытарь придет и заберет всех оборотней к нашей Госпоже. В этот день ему могут попытаться мешать наши враги, их будет возглавлять Охотник. Они даже могут прислать Ложного Мытаря, но защитники со всем разберутся, и детали займут свое место.
– А если кто-то не хочет оставаться всю жизнь деталью? – поинтересовался Рид, ступая вслед за новым знакомым на карниз и хватаясь руками за декоративные поперечные рейки, чтобы не упасть.
– Как это не хочет? Такое у нас назначение. Все хотят.
– И ни разу никто не сказал, что не хочет?
– Один сказал, его выгнали, – сообщил со вздохом Май, остановившись у окна и открыв в стене небольшую складную платформу для стрелка. – Смотри – я сам сделал!
– Ого, – искренне восхитился Рид, перешагивая на платформу и выглядывая в окно. – Они дураки, что не взяли тебя к себе. А я умный, что взял.
Май довольно хихикнул, открывая второй тайник, где спрятал оружие, и Рид, выглядывая из окна во двор, улыбнулся тоже, но улыбка его застыла на лице, словно попавшая туда по ошибке.
По улице шел Оутнер.
Конвой из двоих, как здесь говорили, защитников, держал его под контролем: шедшая сзади женщина целилась ружьем в спину, а мужчина спереди крепко держал повод троса-удавки. Тот проходил под металлическим ошейником механика. Второй конец того же троса крепился к наручникам Оутнера и не давал ему опустить руки ниже уровня груди. Все трое шли по направлению к церкви, и чем страннее казалось это направление, тем больше беспокоился Рид.
Май разогнулся, собираясь показать Риду винтовку, и в этот момент над городом прокатился громоподобный грохот. Казалось, что громкий, накатывающий звук заставлял вжиматься в хлипкую приступку, державшую их над полом холла. С окраины города поволокло дымом, возникшим над крышами домов, и Рид наконец вспомнил о пушках, виденных им при входе.
– Мы не успели поставить сетку, – горько сказал Май, напряженно всматриваясь в еле видимые поверх крыш домов пустоши. – А они все-таки приехали на крепости.
– Кто? – тихо спросил Рид, чувствуя, что различает ее, эту самую подвижную крепость, там, среди красной пыли.
– Ну я же говорил – Охотник и его армия!
Рид попытался уложить все это в голове, и взгляд его скользнул вниз, к площади, сразу снова нашел Оута да так и остался к нему прикован. Наш механик получил в момент первого залпа пушек шанс постоять за себя и схватился за него, как только мог.
