— Ладно, Юра, не сердись. Тут у нас молодежи много, не успеешь затереть — снова всунут рецептик в программу! Ну, я им на этот раз... Ей богу!.. Но это ладно, тут к тебе просьба: этого юношу, астрофизика Александра Мапышева необходимо забросить на ОРАСТ. Вы же сначала выйдете на геостационарную?
— Да, пару дней там пробудем... Перегрузки, правда, корабль-то не пассажирский. У вас какая категория? — обратился он к Малышеву.
— Вторая! — с гордостью ответил тот и, увидев, что они с сомнением переглянулись — вторую категорию здоровья требовалось иметь пилотам пассажирских лайнеров — торопливо полез в карман. — Вот, пожалуйста, мое удостоверение. Только позавчера прошел очередной осмотр.
Гречин принял из его рук книжечку в сиреневом переплете и принялся изучать красную линию графика показателей состояния здоровья ее владельца. Потом он перебросил несколько страничек, и Малышев сделал движение, словно пытаясь забрать книжечку. Но было поздно.
— Что-что? Сорок рентген?
— Да это так, глупая история. Да и без последствий!
— А подробней?
Малышев вздохнул. Он не любил вспоминать этот случай, особенно то, что за ним последовало.
— Ну что, были мы на практике на Луне. Хотели полазить по скалам, там в кратере Тихо есть хорошие места, рядом с горнорудным комбинатом. Увидели, что вездеход попал под обвал, подумали, что там люди, бросились откапывать. А оказалось — автоматическая танкетка с обогащенной рудой сбилась с пути. Вот и нахватались рентген... Но это давно было, вот, посмотрите, — он взял книжку и перевернул страницу. — Вот, здесь сказано, что лечение прошел, последствий нет.
Гречин улыбнулся:
— Так уж и нет?
— Никаких! Даже со спецучета снят!
— Ну и прекрасно. Собирайся... Саша, да?
Малышев энергично закивал.
— Вот и прекрасно, Саша. Через час двадцать подходи к служебному переходу номер сорок семь, там встретимся. Комфорта не обещаю, корабль исследовательский, наполовину недоиспытанный, Но на орбите будешь. Привет! — он отсалютовал Малышеву рукой и вместе со Смилгой отошел в дальний угол диспетчерского зала.
А на борту его ожидал новый сюрприз — командиром корабля оказался Владимир Пермяков.
Вот так и состоялось их знакомство. Потом они несколько раз все трое встречались на Земле — то в космопорту, то у общих знакомых, а в прошлом году совершенно случайно оказались вместе на Сардинии: Пермяков с женой, как и Малышев, увлекались подводной охотой и решили завлечь в это дело Гречина.
Разумеется, знакомство с такими людьми чрезвычайно льстило Малышеву, ударить в грязь лицом перед ними он никак не хотел! И вот сегодня он без колебаний вылетел на Землю по срочному вызову Пермякова — ничего не спрашивая, ни о чем не догадываясь, доверяя ему полностью и всецело
Досмотрев «Новости планеты», Малышев выключил экран. Встал с дивана, потянулся, хрустнув суставами. Посмотрел на часы и присвистнул.
«С ума сойти, пятый час! Когда же он придет? — тоскливо подумал Малышев. — А ведь обещал не позже трех».
Рано утром к нему в спальню заглянул Пермяков.
— А, уже проснулсяl — торопливо сказал он. — Все, Саша, сегодня кончаем! К трем непременно будь дома. Вернусь, возможно, не один. Пока!
И он исчез. Малышев даже ничего не успел сказать вдогонку.
Убивая время, он повалялся, нежась в постели, раздумывая, чем бы заняться сегодня. Сделал двойную порцию утренней физзарядки, лениво, без аппетита позавтракал. Бесцельно походил по комнатам.
Чувствовал он себя явно не у дел. Пока он сдавал дела у себя на ОРАСТе, в Управлении решался их вопрос. В принципе, серьезных возражений против ходовых испытаний инопланетного звездолета ни у кого не оказалось, но все равно Пермякову целыми днями приходилось вести какие-то сложные переговоры и согласования. Малышев пока поселился у него и вот уже третий день слонялся неприкаянным.
Прогулка в город не принесла облегчения. Уже в полдень он снова был в квартире Пермякава, но хозяин не появился и далеко после назначенного им самим времени.
Вдруг раздался рокочущий сигнал: кто-то просил разрешения войти. Малышев нажал кнопку, открывая входную дверь, и поспешил встречать гостей. В прихожей он с удивлением увидел Гречина.
— Юрий Анатольевич, здравствуйте! — радостно воскликнул он. — Какими судьбами? Мы думали, что вы присоединитесь к нам уже на Чужом.
— Здравствуй, Саша, здравствуй, дорогой! — разулыбался Гречин, снимая плащ. — Да вот, появилась возможность освободиться пораньше. И так захотелось перед полетом походить по зеленой травке — сил нет!
Они прошли в гостиную.
— А где Владимир?
— Мотается где-то с самого утра! И так каждый день, — пожаловался Малышев обижено. — А я со скуки прямо-таки беситься начинаю... У вас-то как дела?
— Нормально, обыкновенный рейс. У вас тут новости поинтересней, тебе и карты в руки. Что, здорово кипел старик?
— Какой старик? — не понял Малышев.