— И вообще, Сашок, не боги горшки обжигают! А что сомневаешься, так это совсем не так уж плохо. Могу посоветовать только одно: подвергай сомнению все и вся — за редким исключением. Но только сомнения эти должны непременно быть разумными, конструктивными. И еще, старайся их всегда разрешить, не накапливай в себе. Иначе толку от них не будет. И если в один далеко не прекрасный момент ты вдруг уверишься, что тебе все на свете стало ясно, я первым скажу: Александр Малышев — конченый человек и никудышный специалист. Потому как нет ничего более гнусного, чем истина в конечной инстанции.
...Выход в район Чужого и начальное с ним сближение Малышев наблюдал из командирской рубки. Но на время посадки пассажиров все же вежливо попросили занять свои места по каютам. Чтобы не скучать, Малышев пригласил к себе Крайнева.
Вот «Магеллан» вздрогнул, легкий гул прошел по отсекам и каютам. Это заработали двигатели орбитального маневра, и Крайнев довольно потер руки.
— Ну, наконец-то! Сейчас причаливание, захват и минут через десять нам выбросят герметичный коридор. Так что мы сразу попадем на базу.
Для удобства маневра гравитаторы выключили, и резкое наступление невесомости заставило Малышева поморщиться. Двигатели проработали еще несколько минут, замолкли, и на табло у двери погасла предупредительная надпись «Внимание, торможение». Динамик голосом Пермякова объявил: «Гречина, Крайнева и Малышева прошу пройти в центральный салон».
Малышев торопливо, путаясь в замках и застежках, высвобождался из объятий кресла, а Крайнев уже достал из шкафа его вещи.
— Я помогу. Поторопись!
— Сейчас, Виктор, сейчас! Слушай, а почему гравитаторы не работают?
— На стоянке их не включают, незачем. Ребята законсервируют корабль и уйдут следом за нами. Готов?.. Пошли!
Подхватив висящий перед ним в воздухе чемодан и сумку, Крайнев оттолкнулся ногами от переборки, подлетел к двери и легко, чуть коснувшись кончиками пальцев края проема, выскользнул в коридор. Малышев последовал за ним.
Притяжение астероида было настолько мизерным, что практически можно было считать себя в невесомости. А это состояние Малышеву нравилось мало. Даже на ОРАСТе он всегда предпочитал те помещения, где работали гравитаторы, создавая искусственную тяжесть. Коридор корабля, ведущий в центральный салон, приобрел в невесомости множество поворотов и острых углов.
— Виктор, а как на базе? — обеспокоено спросил Малышев у самого входа в салон. — Гравитаторы у вас есть?
— А как же, — удивился Крайнев. — Работают, кстати, четверть миллиона лет и совсем как новенькие. Мы их отрегулировали на три четвертых земной тяжести, вполне приемлемо. Сам скоро увидишь, — добавил он, открывая дверь салона.
— Мы вас заждались! — встретил их Пермяков. Гречин со своими вещами был уже здесь. — Я немного задержусь на «Магеллане», а вы идите втроем. Доложитесь и устраивайтесь.
Раздался зуммер видеофона, на экране появилось лицо командира корабля.
— Володя, переход переброшен, герметичность есть.
— Хорошо, спасибо!.. Все, отправляйтесь.
...Крайнев уверенно вел их по широким коридорам инопланетной базы. Он шел быстро, и Гречин с Малышевым едва успевали осмотреться.
Яркие, сочные краски окружали их со всех сторон. Коридор с красным полом, по которому они шли вначале, под прямым углом соединился с другим. Здесь под ногами был ярко-зеленый, цвета молодой весенней травы, пол. Закругляясь по низу, он образовывал стены серого цвета. Переход в цвете был настолько незаметен и плавен, что поначалу даже вызывал несколько неприятное ощущение, через несколько десятков шагов, впрочем, прошедшее. Потолок по своему оформлению тоже был великолепен. Его гладкая матовая поверхность светилась всегда прямо над головой, источник света как бы перемещался вместе с идущим. Малышев из любопытства немного приотстал, и моментально над ним появилась такая же поперечная светящаяся полоса. Остальная часть коридора скрывалась в полумраке.
На всем пути им не открылось ни двери, ни люка, гладкие стены, казалось, тянутся без конца.
Идти было легко и приятно. Невысокая, меньше земной, тяжесть создавала приятную легкость в движениях. Малышев с интересом отметил про себя, что на Луне, например, такой легкости не возникало, хотя сила притяжения там была еще меньше. Видимо, там человек терял слишком много веса, чтобы чувствовать себя комфортно.
Коридор раздвоился. Вправо от основного уходил другой, со стенами желтого цвета. Туда и свернул Крайнев.
Неведомые создатели базы предпочитали, видимо, ходить пешком, потому что движущихся дорожек или других механических средств передвижения тут не существовало. Только при переходе с горизонта на горизонт можно было пользоваться чем-то наподобие лифта. К одному из них Крайнев вел сейчас своих спутников.
Они находились на самом верхнем, нулевом горизонте, который еще называли причальным, потому что прибывающие корабли садились прямо на поверхность базы. Теперь им надо было спуститься ниже, где размещались жилые помещения, лаборатории, энергетический комплекс и тому подобное.