На коврике лежала большая картонная карточка, которую сунули под дверь, - аккуратно написанная повестка на военную службу.:
Сир Арантур Тимос, Фиделес, Декарк.
Арантур стоял и смотрел на повестку. Война. И никакой Академии.
“Полагаю, я достаточно здоров, чтобы идти, - сказал он. “Мне придется доложить.”
- Генерал скоро отплывает. Может быть, даже сегодня вечером, - сказал Ансу.
“Ты все знаешь.”
Ансу пожал плечами. “Давай посмотрим, сможем ли мы найти квартиру—хотя, если подумать, если мы с тобой собираемся на войну, Далия и Сасан могут просто остаться здесь, не так ли?”
“Пока они хотят размять ноги. Давай все-таки посмотрим на Каллиникоса. Я был плохим другом.”
Они спустились вниз, миновали комнаты Кати и вышли на улицу, где две молодые женщины в желтых камзолах прогуливали по узкой улочке высоких лошадей.
“Все вдруг становятся солдатами, - сказал Ансу.
Они подождали, пока женщины пройдут мимо, и перешли дорогу.
“Как ты думаешь, он будет здесь?- Спросил Арантур.
- Нет, - ответил Ансу и постучал в наружную дверь квартиры Каллиникоса. Арантур привык, что она открыта.
Они подождали, а потом Ансу подошел и заглянул в окна.
- Окна не закрыты ставнями.- Он поднял изящную выщипанную бровь. “Если бы я на месяц уехал в горы,то запер бы ставни.”
Арантур постучал снова.
Затхлый запах здесь был сильнее. Он принюхался, пытаясь определить, где он, и вспомнил о дворянине в маске, стоявшем у лавки Манахера.
В его голове не было никакой связи. - Он покачал головой.
“Он не может быть здесь.”
Но кровать Каллиникоса, с тех пор как он получил свою рану, стояла прямо у окна на улице, потому что молодой человек любил наблюдать за людьми.
- Сделай стремя, - сказал он Ансу.
“Я не привык, чтобы мне приказывали, - сказал Ансу. Но потом он пожал плечами. - Но, конечно. Здесь.”
Худощавый Чжоуец был очень силен, и Арантур шагнул вперед, его голова оказалась на одном уровне с алмазным стеклом окна. Она была слегка приоткрыта; он протянул руку и открыл ее. Затхлый запах окутал его, и он внезапно увидел бескостные тела в зимних лачугах к югу от фермы своего отца.
Ансу его держал.
“В чем дело?- Ансу видел, что Арантур встревожен.
“Что-то мертвое, - сказал Арантур. Ему пришлось сесть на ступеньку и обхватить голову руками—сочетание болезней. Его живот свело судорогой от боли, и он подумал, что, возможно, немного кровоточит, но настоящая боль была в голове. - Колдовство!- он сплюнул, как будто мог выплюнуть вкус. От этого у него заколотилась голова.
Ансу вернулся к двери и постучал в нее.
“Он арендует все здание?- спросил он.
- Наверное.”
Арантур понятия не имел, кто живет в доме Каллиникоса, но этот человек был богат, и у него было несколько слуг. Арантур попытался сосчитать их в уме: Чираз, дворецкий, хорошо говорящий, подобострастный и иногда забавный; горничная ... еще один камердинер? Лакей? Он однажды встречался с сестрой Каллиникоса, но она была в Арсенале, а не в Академии. Военный инженер.
Поскольку Арантур жил на верхнем этаже такого же дома с тремя другими студентами, казалось почти неприличным, чтобы один студент и его слуги использовали так много места.
- Дверь заперта?- Спросил Арантур. “Этого не должно быть.”
- А мы должны это делать?- Спросил Ансу. “Я стараюсь не придираться к закону, как вы, жители Запада, игнорируете многие из них, но мы вламываемся в чужой дом.”
Арантур поднял щеколду и прижался плечом к двери.
Она слегка подалась, словно оттолкнулась от чего-то мягкого. Внезапно раздался гул. Дверь приоткрылась, и оттуда с жужжанием вылетела дюжина больших синих мух.
Арантур хотел было остановиться, но Ансу передумал и навалился плечом на дверь. Они поднялись, и дверь медленно, почти влажно открылась, и что-то в ней шевельнулось. …
Трупу было около недели, а то и больше. Кости сгнили, а плоть почернела, больше похожая на мешок с гниющим мусором из кожевенного завода, чем на человека, образ которого был слишком хорошо знаком Арантуру.
Наконец Ансу выругался на своем языке. Он вышел на улицу, развязал пояс и закрыл им лицо.
“Такие миазмы могут убить, - сказал он.
Арантура интересовали не столько астрологические и герметические следствия, сколько присутствие в воздухе запаха колдовства—злобного маджика, причем достаточно свежего, чтобы затхлый запах остался в воздухе, как запах застарелого пота в борделе.
Он действительно не хотел идти дальше. Он уже знал, что найдет. Но демон был на нем, как он теперь считал, дух, который оживлял его, и это заставляло его двигаться вперед, навстречу опасности.
Он перешагнул через мешок с трупами и вышел в холл. Впереди поднималась лестница. Он никогда не поднимался по ней. Каллиникос жил через дверь слева, и из трупа вытекала ужасная коричневая жидкость, пятнистая и желчная.
- Почему мы должны это делать?- Спросил Ансу. “Ну, тогда ладно, - сказал он и протиснулся внутрь. Он был стройнее Арантура и не потревожил труп.
Однако мух снова потревожили, и они порхали и жужжали, как безумные стражи врат смерти. У Арантура пронзительно болела голова.
