Тени стали удлиняться, две колибри, порхая, пили нектар из цветов, в открытой банке с колой тихо лопались пузырьки газа.
У Макдональда во Флориде тоже порхали колибри и удлинялись тени, только вместо колы были бутылки с ледяным пивом «Дос экос», и положение Тревиса Макги с каждым абзацем становилось все хуже.
У Холли заурчало в животе. Утром она позавтракала в аэропорту Дубьюка и очень тогда удивилась, что жуткие сцены катастрофы, которые уже никогда не изгладятся из памяти, не отшибли у нее аппетита. А вот ланч, пока наблюдала за домом Джима, она пропустила и теперь умирала от голода. Жизнь шла своим чередом.
За пятнадцать минут до намеченного похода в туалет вернулся Айронхарт. Он принял душ и побрился. И переоделся в синюю рубашку с открытым воротом, белые слаксы и белые парусиновые топсайдеры.
Холли польстило, что он привел себя в порядок и приоделся.
– Ладно, – сдался Джим, – чего ты хочешь?
– Для начала хочу попроситься в туалет.
Лицо Джима приняло страдальческое выражение.
– Иди, а потом поговорим, покончим со всем этим, и ты уйдешь.
Холли направилась за ним в гостиную, которая переходила в зону для завтрака, а та в просторную кухню.
Хозяин явно не утруждал себя подбором мебели для общей комнаты. Складывалось впечатление, что он купил все скопом на распродаже в честь ликвидации какого-нибудь склада. Мебель была чистая, но изрядно потертая. Полки самых обычных шкафов были заставлены сотнями книг. Но ничего, что создает уют, типа картин, ваз, статуэток, комнатных растений, Холли не заметила.
Джим проводил ее к ванной в холле у парадного входа. Никаких обоев, стены выкрашены белой краской. Вместо дизайнерского мыла в форме розочек только самый обычный брусок туалетного. Вместо цветных махровых полотенец с ручной вышивкой – рулон бумажных на полке у раковины.
Закрывая за собой дверь, Холли оглянулась и предложила:
– Может, побеседуем за легким ужином? Умираю от голода.
Выйдя из туалета, Холли заглянула в комнату Джима. Ее интерьер был в стиле «гаражная распродажа всякого барахла» (хотя лингвистическая экспертиза не допустила бы употребления слова «интерьер» в данном случае), по сравнению с гостиной обстановка здесь была просто спартанской. И в целом дом был довольно скромным для счастливчика, выигравшего в государственную лотерею шесть миллионов долларов, но на фоне мебели его можно было назвать роскошным.
Холли вошла в кухню: Джим ждал ее, сидя за высоким круглым столиком.
– Я надеялась, ты уже стол накрыл, – пошутила она, устраиваясь напротив.
Джим не улыбнулся.
– Чего ты от меня хочешь? – спросил он.
– Позволь начать с того, чего я не хочу, – сказала Холли серьезно. – Я не хочу писать о тебе. Я завязала с журналистикой, сыта ею по горло. Хочешь верь, хочешь нет, но это правда. На тебе великий труд, пресса только помешает, погибнут люди, которых ты мог бы спасти. Теперь я это понимаю.
– Хорошо.
– И я не собираюсь тебя шантажировать. Судя по обстановке, ты давно уже все промотал, и вряд ли у тебя в загашнике осталось хотя бы восемнадцать баксов.
Джим не улыбнулся, он просто сидел и смотрел на Холли своими синими, как пламя газовой горелки, глазами.
– Я не хочу помешать твоей работе, – перечисляла Холли, – или как-то тебя скомпрометировать. Я не собираюсь поклоняться тебе как Мессии, выходить за тебя замуж, рожать детей или допытываться, в чем смысл жизни. В любом случае только Элвис Пресли в курсе, в чем ее смысл, а он сейчас в анабиозе в усыпальнице инопланетян на Марсе.
Джим сидел с каменным лицом. Крепкий орешек.
– Теперь о том, чего я хочу. Я хочу удовлетворить свое любопытство, хочу узнать, что ты делаешь и как. – Холли запнулась на секунду, глубоко вдохнула и перешла к самому главному: – И я хочу тебе помогать.
– Что ты имеешь в виду?
Холли застрочила как пулемет, опасаясь, что Джим перебьет ее прежде, чем она все ему выложит, и у нее уже не будет второго шанса.
– Я хочу работать с тобой, участвовать в твоих миссиях, или как там ты их называешь. Думай что угодно, но я хочу спасать людей или, по крайней мере, помогать тебе их спасать.
– Тут твоя помощь не нужна.
– Но хоть как-то я ведь могу тебе пригодиться, – настаивала Холли.
– Будешь только путаться под ногами.
– Послушай, я умная…
– И что?
– Образованная…
– Я тоже.
– Смелая…
– Но ты мне не нужна.
– Компетентная, исполнительная…
– Извини.
– Проклятье! – выругалась Холли, но не от злости, а от бессилия. – Давай я буду твоим секретарем, даже если он тебе не нужен. Позволь, я буду твоим Пятницей, твоей правой рукой, ну или, на худой конец, просто другом.
Казалось, Джима нисколько не тронули мольбы Холли. Ей стало не по себе под его долгим пронзительным взглядом, но она не отвела глаза. Холли почувствовала, что он хочет запугать ее, подчинить своей воле, но ею было не так-то просто манипулировать. Она не отдаст ему инициативу еще до начала схватки.
– Так, значит, ты хочешь быть моей Лоис Лейн, – наконец сказал Джим.
В первую секунду Холли не поняла, о чем речь, а потом вспомнила: Метрополис, «Дейли плэнет», Джимми Олсен, Перри Уайт, Лоис Лейн, Кларк Кент, Супермен.
