Наверное, стоит поискать другой выход? Да что угодно, лишь бы не стоять на месте, теряя последнюю надежду. Тимур делает неуверенный шаг вперед, потом еще один. Глаза постепенно привыкают к темноте, пространство вокруг уже не кажется таким беспросветным. И слабый мерцающий свет вдали тоже манит… Камни под ногами не мешают ходьбе, пол довольно гладкий. Тимур медленно и осторожно делает еще несколько шагов, потом ступает уже уверенней. Коридор постепенно идет под уклон, превращаясь в более крутой спуск. Наконец Тимур добирается до источника света. Каменные цветы, напоминающие крупные, размером со здоровенное яблоко розы… Их несколько, раскрытых и полураскрытых, на кусте, выросшем на камнях пещеры. Тонкие лепестки не обжигают и не греют. Просто светятся как умеют и делают темноту вокруг не такой густой. А куда двигаться дальше? Обратно или все-таки вперед, искать другой выход? То есть получается не столько вперед, сколько вниз, ведь пещера явно уходит глубже под землю.
Тимур устало присаживается на камень. Может, если закрыть на некоторое время глаза, а потом резко открыть, наваждение утратит свою силу и исчезнет, растворится? Он снова окажется на бесконечном светлом пространстве, открытом всем ветрам. А потом спокойно спустится с Чатыр-Тау, они вместе с Ильшат абыем сядут в машину и поедут в деревню. Или нет, сначала можно перекусить вкусностями, которые собрала им в дорогу дэу эни… Почему отец не захотел дальше разговаривать и так быстро оборвал связь? Из-за того, что Тимур упомянул о матери, или у него было неважное настроение? Или просто куда-то торопился, был занят? И где сейчас живет мать, интересно? Сам Тимур ни за что не будет звонить ей первым. Она просто взяла и испарилась из его жизни. А ведь они были семьей, пусть не самой дружной и любящей, но все-таки семьей. Во многом не хуже, чем другие семьи, известные Тимуру.
Он открывает глаза, и надежды на скорое возвращение в обычный мир рассыпаются. Вокруг по-прежнему царит пещерный мрак. Тимур решает идти дальше – слишком уж тоскливо торчать безо всякого движения и цели на том же месте. Он пытается оторвать хотя бы один светящийся цветок, упорно расшатывает прочный каменный стебель, который с трудом, но поддается. Наконец стебель с громким хрустом ломается, и в руках Тимура остается роза-факел. Свет тусклый, едва рассеивает окружающий мрак, однако это лучше, чем совсем ничего.
Что ж, пора в путь? Трудно угадать, что ждет его в конце дороги. И все-таки стоит попытаться. Наверное, не зря под ногами намечается тропа, усыпанная каменной крошкой.
Необычный факел освещает путь на троечку с минусом, но все же повезло, что не приходится блуждать по таинственной пещере в полной темноте. Тимур запускает руку в карман джинсов и пугается, не сразу нащупав артефакт, из-за которого ему предстоит путешествие в неизвестность. Попал, как глупая курица в наваристый суп! Вот надо было хватать непонятный обломок в лесу и тащить домой! Но кто же мог предвидеть?.. А теперь он еще и пропал… Но нет, обломок на месте, глубоко в кармане. Ладно, Тимур как-нибудь выпутается из дурацкой ситуации. Наверное. Ведь волшебный старик не злился на случайного похитителя. Да он вообще не злился, был каким-то отстраненным… Возвышенным, что ли? Как бы точней определить? Может, это и есть тот легендарный хранитель горы, святой старец, обладающий мудростью и знаниями целых поколений? Тогда вполне объяснимо, почему он так держался и почему смог отправить Тимура прямиком под землю. Главное, справиться с заданием, которое дал старик, избавиться от чужого куска металла и вернуться.
