Родители Марьям в строгости не держали, вот она и привыкла, что все ее желания должны исполняться. Сама первая заговорила с парнем, сама дала понять, что он ей нравится. Кто бы на его месте отказался от любви такой красавицы? Дальше больше: начали они встречаться украдкой. Он выгонял стадо на луг, а она все норовила улизнуть на родник за водой, хотя раньше эта забота была на младшей сестре. Но теперь Марьям отобрала у нее ведра и каждое утро отправлялась на родник. Родители не могли нахвалиться, ведь прежде Марьям не утруждала себя никакой работой по хозяйству. Даже не обращали внимания на то, что уж очень надолго дочка у родника задерживается.
Вот однажды весной Марьям пришла на условное место раньше времени, Рустам еще не появлялся. Села возле родника на камень, ждет. А из родника вдруг вынырнула женская голова, прозрачная, как стекло. Прозрачные губы раздвинулись, женщина заговорила:
– Лучше беги отсюда без оглядки, пока не поздно. Не судьба вам с Рустамом быть вместе.
– Да кто ты такая? – возмутилась Марьям. Она совсем не испугалась. – Я и без тебя знаю, с кем мне судьба, а с кем не судьба! Все равно мы поженимся. Скоро признаюсь родителям. Они меня любят, противиться не станут. Рустам будет жить в нашем доме. А такого зятя еще поискать надо! Все у нас будет хорошо.
– Ох, зря ты это говоришь, зря надеешься. Только его погубишь, да и себя заодно.
– Даже слушать тебя больше не стану!
Водяная голова покачнулась, обдала Марьям брызгами и пропала. Тут как раз Рустам со своим стадом подоспел.
А у него была новость для девушки. Он собрался на заработки в Казань. Давно слышал, что там можно пусть и не разбогатеть, но разжиться деньгами, если руки откуда надо растут.
Как ни уговаривала его Марьям, он настоял на своем.
– Ты только дождись меня до осени, а потом я вернусь с деньгами и посватаюсь к тебе. Больше уже никогда не будем разлучаться.
Не хотелось ему и дальше прозябать в бедности, не решаясь посвататься к любимой девушке. Отец Марьям и так женихам отказывал, а бедного пастуха даже на порог не пустил бы. Бесполезно и пытаться, как бы Марьям ни мечтала об обратном и что бы там она себе ни придумала.
Через несколько дней Рустам собрал нехитрые пожитки в узелок и распрощался с Марьям.
В далекий город он отправлялся не один, а с двумя односельчанами, которые прежде уже уходили на заработки и всегда возвращались с удачей. Поэтому парень надеялся, что и ему наконец повезет. Ведь должна быть какая-то справедливость на этом свете. Кто много страдал и мучился с самого детства, став взрослым, может ждать помощи от судьбы. Да и Марьям повеселела: ей думалось, что такой умница, как Рустам, обязательно отыщет свое счастье. Значит, и она тоже будет счастлива с ним вместе.
Но не всегда все складывается, как задумано.
Весна и лето пролетели незаметно, уже вернулись из Казани двое односельчан, а Рустама все не было. Сами они тоже давно его не видели. Между тем у отца Марьям дела пошатнулись. Зажиточный хозяин оказался должен много денег одному хитрому дельцу. Надо было долг отдавать, а отдавать нечем, даже если продать почти все имущество. Делец предложил простить долг отцу Марьям, если тот отдаст за него свою красавицу дочку. Делать нечего, отец согласился. К тому же он надеялся, что с таким мужем дочка станет как сыр в масле кататься, ни в чем не будет знать нужды. А то, что жених хромой, весь седой да в морщинах, – так с лица воду не пить, главное, чтобы дом был полная чаша. Сначала отец уговаривал Марьям, потом начал грозиться да показывать свою родительскую власть. Девушка ждала до последнего, но Рустам все не возвращался. Ни одной весточки о себе за все время не прислал. Она уже готова была сбежать из дома, как-нибудь добраться до Казани и самой разыскать любимого. Но тут прошел по деревне слух, что Рустам служит кучером у богатой купчихи, обедает с ней за одним столом и в ее доме держится как хозяин. Возвращаться в родную деревню даже не думает – зачем бросать счастье, которое нежданно привалило? Вот такие новости разносили деревенские кумушки.
Поплакала Марьям да и согласилась выйти замуж за старика. Раз уж Рустам слово нарушил и даже думать о ней забыл, то нечего противиться судьбе. И семье своей тоже помочь хотелось. Свадьбу сыграли богатую и шумную, туча народу там гуляла и веселилась. Только одна невеста глотала слезы и грустила.
А что же Рустам? Неужели и вправду позабыл свои клятвы? На самом деле на деревне говорили правду, что он попал на службу к богатой купчихе. Приглянулся ей пригожий широкоплечий парень, который однажды постучался в калитку в поисках работы. Увидела его купчиха из окошка и влюбилась не на шутку. Уговорила мужа взять Рустама к ним кучером. А сама так и вилась вокруг него – подарки дарила, на деньги не скупилась. А он хоть и не забывал о своей Марьям ни на минуту, но и хозяйке был благодарен. Еще никогда в жизни с ним так ласково не обращались. Думал еще ненадолго остаться в городе, на свадьбу подкопить.
