Кто-то настойчиво тормошил его за плечо.
— Яромир! Очнись! Очнись же! Ради Святого Неба… да что с тобой?
На морду плеснули холодной водой. А вот залепить пощёчину он уже не позволил: инстинктивно перехватил руку и всмотрелся в бледное личико.
Смотрел долго и внимательно. А когда насмотрелся вдоволь, прохрипел:
— Преслава? Тебя как сюда занесло?
Яр сорвал с роскошной каганской постели простыню и набросил на плечи Преславы. Уселся рядом. Сжал кулаки и хмуро уставился на них.
— Прости.
— Ничего, я понимаю… наверное… — отозвалась она и вдруг выпалила. — Хотя, нет. Не понимаю! Ты… делаешь
Преслава выразительно кивнула в сторону дверей, за которыми полсвечи назад скрылась Айра.
— Вроде того, — честно признался Яромир. Зачем отпираться? — Она меня купила.
— Купила?
— Да. Выкупила с Кровавой потехи. — Он поймал непонимающий взгляд. Преслава явно жаждала объяснений, но Яр был к ним не готов.
— Мы приехали за тобой.
От признания перехватило дух. Чего⁈
— За мной? — выпалил Яр, с трудом умещая в башку услышанное. — Мы? Кто… С кем…
Слова разбежались, как тараканы, но Преслава безошибочно уловила суть вопроса.
— Мы с Синегоркой отправились на твои поиски. Ты… ведь помнишь Синегорку?
Яромир кивнул. Как не помнить! Грудь колесом, чёрная коса толщиной в руку, крепкие икры… Разве такую забудешь? Только вот…
— На кой ляд вы за мной попёрлись?
— Нам сказали, ты в беде, — последовал бесхитростный ответ.
— Кто?
— Рыжий карлик верхом на чёрном коте, — ответ прозвучал более чем странно. — Он… просил отыскать тебя и передать кое-что. Сказал, ты поймёшь.
Яромир поглядел вопросительно.
— Цветок, — сказала Преслава. — Цветок с синими лепестками. Почти увядший.
Сердце заныло, а к горлу подкатил ком. Яр сглотнул.
— Где он?
— Прости… — княжна понурилась, и белокурые пряди упали на лицо. — Я потеряла его, когда напали солёные братья. Они подстерегли ладью у тарханских берегов, а потом…
Преслава вздрогнула.
— Не суть, — Яромир избавил княжну от необходимости говорить на больные темы. Главное, она цела. Остальное — мелочи. Сейчас важно другое. — Где держат Синегорку?
— Не знаю, — девушка сделалась совершенно несчастной и почему-то зарделась. — Меня… одну взяли.
— Слава Небу.
— «Слава Небу»? — она озадаченно уставилась, видимо, не веря ушам.
— Конечно, — подтвердил Яр с завидной уверенностью. — Синегорка успела уйти. Она на свободе и ищет тебя, а стало быть — непременно найдёт.
— Думаешь? — Преслава шмыгнула носом.
— Знаю. — Он заглянул девушке в глаза. — Синегорка своих не бросает. Никогда. Верь мне.
Княжна кивнула… и вдруг кинулась к нему на шею. Обняла крепко-крепко.
— Какое счастье, что ты жив!
На полмгновения застопорившись, Яромир обнял её в ответ. Прижал. И вдруг увидел у дальний стены…
Марий!
Полумесяц приложил палец к губам — тихо, мол — и заговорщически подмигнул. Вид у призрак был на редкость довольный.
Яр мысленно усмехнулся. Вот ведь…
Айра так и не вернулась. Вместо неё заявился каган. Мрачный, как грозовая туча.
«Понял видать, что матушка плела интриги за спиной», — подумал Яромир.
— Похоже, забавам Айры пришёл конец, — протянул Полумесяц. — Жаль. Горячая была баба! Умела зажечь.
Ледорез хмуро зыркнул на товарища. Да, уж! Легко говорить. Не ему приходилось ложиться с невольницами по первой прихоти Сиятельной каганэ.
— Поверь, я бы справился, — заверил Марий.
«Не сомневаюсь», — мысленно ответил Яромир.
— Вепрь… — изрёк Таймур без долгих предисловий. Синие глаза кагана потемнели, а Преславу, казалось, он даже не замечал. — Матушке больше не понадобятся твои услуги… и ничьи вообще.
Ледорез кивнул. Каган продолжил.
— Все её… кхм… питомцы будут распроданы, а чертог разрушен: со дня на день я возьму жену и не хочу оставлять… гнездо разврата… — мальчонка помедлил. Вздохнул. Яр заметил, что глаза у него красные. Наверное, плакал или не спал всю ночь. Скорее всего и то и другое. — Ну а ты… Станешь моим телохранителем, наставником в ратных делах и новым советником, заместо Енкура.
