Оссимур и Гриб остановились у указательного столба на распутье. Валейгар не задумываясь поехал по левой дороге, на которую показывала табличка с надписью «Тригорье». Еще одна табличка валялась на земле: «Шангверн».
— Ты уверен, чародей, что нам именно туда? — громко спросил Оссимур.
Валейгар придержал коня и обернулся.
— Ты вправду думаешь, уважаемый Оссимур, что я не знаю дорогу в Тригорье?
— Наверняка знаешь. Только уверен ли ты в том, что колдун со Стрелком поехали именно в этом направлении?
— Нет.
— Но ты едешь туда, даже не посоветовавшись со мной?
— А что ты можешь посоветовать? — спросил Валейгар. — Коли желаешь, отправляйся в Шангверн. Или в Феоден… Я же считаю, что преследуемые нами едут в Тригорье. Нет, я не уверен, однако расцениваю этот вариант наиболее вероятным.
С этими словами Валейгар поехал вперед. Оссимуру и Грибу ничего не оставалось, как молча двинуться за ним.
По правую руку до самого горизонта раскинулись мрачные виды мертвой пустынной равнины. Жуткая мгла на востоке, тяжелой тенью нависшая над землей, угнетала и нагоняла необъяснимый страх как на лошадей, так и на всадников.
— Что это за мрачная страна? — спросил Гриб. — Жуть какая-то. Так и веет смертью…
Валейгар, стараясь не смотреть направо, дал ответ:
— Сумрачные Земли — так называют эти места.
— Что там произошло?
Валейгар посмотрел на восток и тут же отвел взор, словно видел что-то такое, чего не видели другие.
— Согласно старым легендам, на этой равнине первородные алфейны сошлись в яростной битве с древним злом — скаллорами. Алфейны победили в сражении, но черной кровью скаллоров осквернена была земля, и с тех пор на этой равнине нет жизни.
— Кто такие скаллоры? — спросил Гриб. — Никогда не слышал.
— Неудивительно, — проговорил маг. — О них мало кто помнит. Ужаснейшие твари. Никто сейчас точно не знает, как они выглядели… Разве что — старейшие из алфейнов могут описать их. С древних дней, когда алфейны были еще единственными из Элварэнн, прошло несчетное число эпох. Скаллоры были изгнаны в Подземный Мир. Когда-нибудь пламя Старого Солнца разгорится с новой силой, а скаллоры и черные тени вернутся. И тогда мир погрузится во тьму.
Оссимур и Гриб долго и пристально смотрели на мрачный горизонт, будто пытались увидеть во мгле жутких чудовищ, о которых поведал старец.
— Страшная сказка, — произнес Оссимур.
— Да, — согласился Валейгар. — Пусть она и дальше остается лишь легендой на древних свитках.
Ночлег близ Сумрачных Земель оказался не из приятных. Мертвый ветер с востока приносил противные запахи затхлости и гнили. А после рассказанного Валейгаром о скаллорах разбойникам всю ночь казалось, что эти неведомые твари, которые невесть как выглядят, крадутся к ним и вот-вот выскочат из тьмы. Дважды Оссимур просыпался в холодном поту, но ни разу не мог вспомнить, что именно ему снилось. Гриба тоже мучили кошмары — он что-то кричал во сне. Валейгар же спал как убитый. Главарь злился на него за рассказанные на ночь глядя страшные истории, в которые разбойник, разумеется, не верил, но от этого было не легче. Оссимур всерьез опасался сойти с ума за эту долгую ночь.
К середине следующего дня пути земли справа со временем посвежели, и постепенно цвета окрестностей приобрели менее мрачный оттенок. А вскоре справа появился изумрудный лес, и удручающий вид Сумрачных Земель сменился радующей глаз красотой величественной рощи. Древние деревья ее были высоки, и чем дальше путники продвигались на север, тем гуще становилась она. Оссимур не мог распознать породу некоторых деревьев, как ни пытался. Таких он точно не видел в своем лесу у реки Йокмисс. Хотя, может быть, они там тоже растут, просто он никогда не удостаивал вниманием подобную красоту.
— Мотходэк, священная обитель алфейнов! — молвил Валейгар.
Маг смотрел только вперед, и еще ни разу не бросил взора в сторону вековых рощ.
— И что же, они и вправду здесь живут? — спросил Гриб.
В голосе его читались нотки сомнения.
— Разумеется. Это единственное известное владение алфейнов во всем Элоне.
— В детстве дед рассказывал мне сказки про алфейнов.
— Сказки закончились, когда алфейны вышли на битву против Мрака за северное королевство Эфоссор. Весь мир долго считал их лишь красивой полузабытой легендой, хотя много веков назад они так же участвовали в сражении за земли эрварейнов. Но люди смертны, и с каждым новым поколением что-то забывается, что-то искажается. История мира никогда не передает истину. Никто не может знать наверняка что случалось в тот или иной год. Все основывается лишь на книгах летописцев. А ведь они имеют власть и приврать, и приукрасить, где сочтут нужным. Как бы то ни было, алфейны существуют, и мало кто ныне сомневается в этом. Однако это лишь потому, что со времен Войны минуло только два десятка лет. Пройдет двести и их вновь будут считать легендой, ежели, конечно, они не продолжат заявлять о себе. Появление алфейнов ознаменовало новую эпоху, как то было и в прошлый раз. Мы ныне живем на стыке Второй и Третьей Эпох Мрака.
