— Не знаю, — пожал плечами Оссимур. — В Межгорье по-прежнему считают лета с начала Второго Мрака. Никому нет дела до ваших новых эпох.
— Летоисчисление Второго Мрака тоже было принято не сразу, — сказал маг. — Во многих уголках Гэмдровса по-прежнему продолжалась Первая Эпоха Мрака.
Гриб громко зевнул то ли от усталости, то ли от скуки. Но открыв рот, он не сразу закрыл его. Скучающее выражение лица вмиг сменилось удивлением, когда он заметил тень, мелькнувшую среди темно-зеленых ветвей опушки.
— Т…т…там! — выдавил он, указывая в сторону леса.
Оссимур повернул голову, но ничего не увидел. Да и Гриб, похоже, потерял из виду то, что узрел.
— Там кто-то рыщет!
— Я ничего не вижу, — сказал Оссимур, пристально всматриваясь в переплетения ветвей.
— Я видел, клянусь! Там кто-то есть. Он следит за нами.
— Утихомирься, уважаемый Бриан, — подал голос чародей, даже не удосужившись посмотреть в сторону леса. — Конечно, за нами наблюдают. Не стоит кричать об этом. Давайте проедем спокойно и избежим возможных недоразумений.
Оссимур дернул поводья и догнал едущего впереди Валейгара.
— А какие могут быть недоразумения? — осторожно спросил он.
— Кто его знает, — ответил маг. — Как бы то ни было, давайте постараемся не обращать на это внимания и не привлекать излишнее внимание на себя.
Главарь разбойников нахмурил брови.
— Что-то не нравится мне эта дорога, — молвил он. — То русалы, то алфейны! Что им всем надо? Свободным людям здесь и проехать спокойно нельзя?
— Отчего же нельзя? Мы едем, — непринужденно произнес Валейгар и спустя мгновение добавил: — По крайней мере, они не нападают и не грабят путников…
Оссимур презрительно хмыкнул. Маг намекал на грабежи на дорогах, которыми промышляло Братство Волков. Главарь разбойников не стал возражать: так или иначе, чародей был прав.
Невидимый взгляд из-под сени лесных крон вскоре ощутил и Оссимур. Однако, следуя совету Валейгара, разбойник не подавал виду и лишь изредка как бы невзначай бросал взор в сторону священного леса. Уже вновь темнело, когда в предзакатных лучах Оссимур увидел что-то на дороге.
— Погодите! — воскликнул он и направил коня в сторону правой обочины.
Там лежало треснувшее пополам колесо. Оссимур долго разглядывал его, не слезая с коня, затем подозвал Гриба.
— Как считаешь, оно могло быть частью повозки, на которой уехал Алед?
Гриб спешился и поднял сломанное колесо с земли.
— Судя по виду, недавно здесь, — задумчиво проговорил он.
— Так оно с той повозки? — спросил Оссимур.
— Да почем мне знать? — дал ответ Гриб, бросая колесо на землю. — Они же все одинаковые.
Оссимур устремил взор вглубь зачарованной пущи. Оттуда веяло древним волшебством. В сплетении ветвей царила подозрительная тишина, какой никогда не бывало в лесу на реке Йокмисс. Конь главаря стоял довольно близко к стволам первых деревьев опушки, и от этого Оссимуру почему-то становилось не по себе.
В это время неспешно подъехал Валейгар. Лицо его показалось разбойникам необыкновенно озабоченным. Он смотрел на сломанное колесо.
— Сдается мне, дальше они не уехали, — задумчиво произнес он. — Я уже подразумевал такой расклад, и вот теперь я в этом почти убежден.
— Почти? — повторил Оссимур.
— Я не могу быть уверенным, что это их повозка, — пояснил маг.
— Повозка? Мы видим только ее ничтожную часть, — сказал Гриб. — Где все остальное, это для нас пока…
— Там, — молвил Валейгар, кивком головы указав на дорогу впереди.
Оссимур слез с коня и пошел в направлении, указанном магом. Сделав несколько шагов, он обернулся и развел руками:
— Где? Я ничего не вижу!
— Посмотри внимательнее, — ответил Валейгар. — Прямо под твоими ногами.
Разбойник опустил взгляд и открыл рот от удивления. Спустя мгновение подошел Гриб и присвистнул.
— Разорви меня дерево! — выругался он. — Эти подонки что, пытались закопать телегу в землю?
Из взрыхленной почвы на высоту меньше пяди торчали борта повозки и обломок другого колеса.
— Если так, то у них это получилось не идеально, — усмехнулся Оссимур.
— Думаю, тут все несколько сложнее, — прозвучал за спиной голос сидящего в седле Валейгара. — На тех, кого мы ищем, напали.
— Кто? — спросил Оссимур.
— Тут вариантов не так уж много, — ответил маг. — А ежели быть точным — всего один.
И он кивнул в сторону лесной опушки.
— По какой же причине?
Маг пожал плечами.
— Алфейны могли узнать Двимгрина. Бывший пособник Короля Мрака проезжает на границе их владений — такое не каждый день случается.
— Зачем же этот пособник так сглупил, выбрав эту дорогу? — спросил Оссимур.
— Иной дороги в Тригорье нет.
— Так он же колдун, — сказал Гриб. — Он же может летать или… там… исчезать и тут же появляться в другом месте.
— Ваши познания о колдунах впечатляют, — улыбнулся Валейгар. — Двимгрин способен на гораздо большее, но лишь тогда, когда это действительно необходимо.
Оссимур обошел вокруг вкопанной в землю повозки.
— Что же тут произошло? — проговорил он. — А кони где? Тоже под землей?
— И что теперь? — спросил Гриб. — Пойдем на поклон к алфейнам?
