Вдохнув в себя побольше воздуха, я нырнула вслед за Элотом в узкий ход, похожий на большую трубу. Ощупывая руками стены, я продвигалась вперёд. Воздуха не хватало. «Ещё секунда, и я задохнусь», – подумала я. Но тут ход кончился, и мы, как две летящие вверх стрелы, вынырнули на поверхность. По вмурованным в стену колодца металлическим перекладинам мы выбрались из него и очутились в тёмном подвале. Дверь была чуть-чуть приоткрыта. Элот вытащил Кэй-камень.
– Эйин-ошар! – сказал он.
И, ведомые Кэй-камнем, мы выбрались из подвала и пошли лабиринтами коридоров и комнат, оставляя за собой цепочку следов. Холодная, мокрая одежда липла к телу. Мы удивлялись, что на всём пути нам не встретился ни один человек. Может быть, это Кэй-камень выбирал для нас пустынные переходы. А может, все воины Армарагды сражались сейчас у главных ворот. Внезапно мы остановились, упёршись в стену, к которой привёл нас Кэй-камень. Мы стояли перед ней, не зная, что делать дальше.
– Наверное, в этой стене потайной ход, – сообразил Элот.
Мы стали ощупывать стену в том месте, куда указывал Кэй-камень. Вдруг я почувствовала, что один из камней, из которых была сложена стена, поддаётся под моей рукой.
Плита, на которой я стояла, повернулась, и я полетела вниз. Плита снова закрыла отверстие, через которое я сюда попала. Только узенькая щёлочка осталась между мной и внешним миром. Это Элот успел просунуть меч между сдвигающимися плитами.
Я огляделась и увидела, что попала в древнюю сокровищницу. В окованных золотом ларцах лежали драгоценные камни, а на стенах висели бронзовые зеркала и мечи, ножны которых были украшены инкрустациями из серебра. Полутьму подземелья заливал ровный золотистый свет.
Я обернулась, пытаясь увидеть источник этого света, и невольно вздрогнула. Около стены, доставая головой до потолка, стояло громадное изваяние чудовища с огромной раскрытой пастью. Всё оно было покрыто торчащими бронзовыми чешуйками, кривые клыки отливали кровавым блеском, а единственный глаз чудовища излучал золотистое сияние.
Мэдиригр!
Казалось, это чудовище вот-вот набросится на меня.
«Он не живой, он не живой. Это только корявое изваяние», – успокаивала себя я.
– Ева! – донёсся до меня сверху приглушённый возглас Элота.
– Я здесь, Элот! Здесь сокровища! И фириаль, наверное, здесь! Я попробую его найти! – крикнула я Элоту.
– А я попробую отодвинуть плиту! – донеслось в ответ сверху.
– Будь осторожней! Смотри и ты не провались! Там есть камень в стене, на который нужно нажать! – снова крикнула я.
Золотистый фириаль должен быть похож на золотистый шар.
И тут в памяти моей всплыло страшное око Мэдиригра, застывшего за моей спиной. Я перес илила свой страх и обернулась, внимательно вглядываясь в светящийся глаз чудовища.
В сверкающем зрачке я узнала Золотистый фириаль.
– Я нашла его! Попробую достать, он высоко! – крикнула я.
Цепляясь за торчащие чешуйки, когти и шипы, я стала карабкаться на поднятую над полом лапу чудовища. Встав на неё, я взялась за клыки, подтянулась и влезла в раскрытую пасть чудовища. Мной овладел азарт, и я уже посмеивалась над своими прежними страхами.
«Клыки, когти, чешуя – отличные приспособления для лазания. Интересно, как фириаль достаёт сам Армарагда? Неужели тоже занимается гимнастикой?» – думала я, стоя между острыми громадными клыками и дотягиваясь на цыпочках до фириаля.
Когда я с фириалем в сумке спрыгнула с лапы Мэдиригра, я услышала шум отодвигаемой плиты и увидела верёвку, спускающуюся в образовавшийся проём. Я ухватилась за неё, и Элот вытянул меня наверх.
В конце коридора показался вооружённый воин. Элот схватил меня за руку и бросился в боковой коридор. Мы бежали по коридору, слыша позади угрожающие крики и топот сапог. Элот толкнул первую попавшуюся дверь.
Комната, в которую мы попали, была, очевидно, лабораторией Армарагды. Почти всё место в ней занимал громадный дубовый стол, уставленный колбами и склянками. Ещё там были непонятные штуки: одна вроде маленькой железной печки, другая – вроде кузнечных мехов. В углу стояла большая железная клетка, в которой сидело чёрное лохматое животное. При виде нас оно завизжало и захохотало, вцепившись передними лапами в прутья клетки. Надолго я запомню эти жуткие звуки.
Элот с трудом подвинул тяжёлый стол, забаррикадировав им дверь. С него посыпались склянки, они разбивались, заливая пол причудливыми разноцветными кляксами, которые стекались, образуя радужную лужицу. Я успела подхватить один пузырёк (вечное любопытство!), полный едко-зелёной маслянистой жидкости. По форме он был точно такой же, как пузырёк Аркваны, который я всегда носила с собой.
От лужицы на полу поднимался густой, тяжёлый дым, заполнявший комнату. Глаза слезились. В дверь сгромко и яростно колотили преследователи. Элот распахнул окно.
– Скорее! – крикнул он, вскочив на подоконник и подавая мне руку.
Ещё мгновение, и мы уже летели вниз. Холодная вода сомкнулась над нами.
Мы нырнули поглубже и поплыли под водой, чтобы остаться незамеченными. Вынырнули совсем близко от берега, вылезли из воды и побежали к лесу.
