– Жители Эмминин-Трана! Вы все помните предсказание: до тех пор, пока цветок Эмминин не завянет, пока хранится в нём Лазурный фириаль, благополучие и радость не оставят наш город. Понимаю, как вы встревожены, видя погибающим наш прекрасный цветок. Но мы не дадим ему погибнуть! Учёные мудрецы нашего города решили поставить над Эмминином стеклянный купол. Его уже заканчивают делать наши мастера. Через несколько часов он будет готов. До тех пор, пока погода не исправится, этот купол будет охранять наш волшебный цветок!
В это время Элот вышел вперёд:
– Погода не исправится сама по себе, – сказал он. – Это заклятие Чародея из Карна. Мы посланы, чтобы разрушить его, но для этого нам на время нужен Лазурный фириаль…
Из толпы раздались крики:
– Они хотят завладеть нашим фириалем!
– Шпионы!
– Воры!
– Надо схватить их!
Сиваль поднял руку, но крики не смолкли.
– Не для того мы покинули Родину и сразили Мэдиригра, не для того мы мчались сюда без отдыха, чтобы выслушивать от вас позорные оскорбления! – крикнула я в толпу, вынырнув из-за плеча Элота и размахивая шарфом Тармангара.
– Откуда ты, комарик? – засмеялся кто-то в толпе.
– Жители Эмминин-Трана! – раздался голос сиваля. – Я побеседую с этими странниками и завтра утром доложу Совету всё, что узнаю. В любом случае – решение за вами.
Сопровождаемые городской стражей, мы последовали за сивалем в его дом. Жилищем сиваля оказался кирпичный домик с плоской крышей, зажатый между гончарной лавкой и портняжной мастерской. У дверей сиваль отпустил стражу.
– Значит, стража вам нужна, чтобы водить нас под конвоем? – не выдержала я.
– Меня зовут Аалэр, – сказал сиваль. – Не смотри на меня исподлобья, девочка. Вы не пленники, а гости в моём доме.
Наших коней Аалэр с моей помощью расседлал, покормил и привязал к невысокому деревцу под навесом. Конюшни у него не было.
– Почему вы не заставили толпу замолчать? – спросила я.
– Свободного человека нельзя заставить, – ответил Аалэр. – Ему можно только объяснить. Я объясняю людям, что – благо, а что – зло, но выбор – за ними.
Мы с Аалэром проговорили до позднего вечера. Мы с Элотом спрашивали, Аалэр отвечал. Или просил нас самих подумать и дать ответ – для чего нужна свобода, бывают ли плохие люди, что важнее – душа одного человека или благополучие всего города. Очень интересный был разговор. Жаль, что его нельзя пересказать здесь: понадобилась бы отдельная книга.
Аалэр угостил нас хлебом с пряными травами, салатом, заправленным каким-то горьковатым маслом, и горячим медовым напитком. Семьи у него не было, зато было множество книг. И две кошки, которые, громко мурлыча, тёрлись о мои колени и просили вкусненького. Мне было хорошо и немного дремотно…
Вдруг я обнаружила, что всё ещё говорю с Аалэром, рассказываю ему и о нашем путешествии, и о себе. Я испугалась и бросила взгляд на Элота. Он выглядел таким же озадаченным. И тоже успел рассказать о себе почти всё, только об Элиноре не проболтался.
– Как вы это сделали? – спросил Элот. – Зачем?
– Я сиваль. Я не могу допрашивать людей. Но мне следовало убедиться, что вы именно те, кем кажетесь. Простите меня, друзья. Я отвечаю за свой город… Теперь я поверил вам. Завтра на Совете я буду говорить в вашу пользу.
Аалэр указал нам на деревянные рамы с перегородками, прислонённые к стене.
Вы, должно быть, не привыкли к таким постелям. Я вам помогу.
Втроём мы установили и застелили складные кровати, и Аалэр ушёл к себе, унося на руках полосатую кошку.
Утром мы отправились на Совет сивалей, где Элот ещё раз подробно рассказал о нашей миссии.
– Мы сделаем стеклянный купол над Эмминином. Но мы не сможем воздвигнуть купол над нашим городом. Мы не сможем накрыть куполом всё Пятиморье. Мы не сможем отделиться от других народов, от их горя и радостей, – сказал на Совете Аалэр.
Остальные сивали одобрительно кивали.
Один лишь Дагнар – Хранитель Эмминина – противился общему мнению.
Он говорил, глядя то на Аалэра, то на осталь-ных сивалей, но только не на нас:
– Уважаемые члены Совета! Мои сограждане, мои братья! Неужели вы допустите, чтобы посланцы из чужой страны забрали нашу святыню? Или вы забыли предсказание? Эмминин-Тран живёт, пока владеет фириалем! Или вы ослепли и не видите, что эти двое посланы погубить наш город? Прикрываясь словами о «нашем благе» и «благе всего Пятиморья», они хотят отнять у города фириаль. Не допустим чужаков к нашей реликвии!
Совет всё же решил отдать нам Лазурный фириаль при условии, что большинство жителей города будет согласно.
Дагнар, услышав мнение Совета, сжал пальцы так, что побелели костяшки. Все стали расходиться. А он сидел, глядя в одну точку, отгородившись от всех своими думами.
В полдень жители города собрались на главной площади, несмотря на проливной дождь и холодный ветер. За ночь над Эмминином воздвигли стеклянный купол, и его лепестки приподнялись и ожили.
Аалэр произнёс свою речь.
Он говорил просто, ясно и убедительно.
Я думала, что Дагнар не выдержит и перебьёт его, но Хранитель Эмминина, кажется, вообще не пришёл на собрание. По крайней мере, на помосте я его не видела.
