Огромная гора, поросшая лесом, лежала перед нами, как спящая женщина. Она была вне времени, её глубокий вечный сон не мог нарушить поток событий, страстей, потрясений, который тёк мимо неё столетие за столетием.
Я вспомнила древнюю легенду…
В те времена, когда каждый валун, иссечённый семижды семью сотнями дождей, становился волшебным, и каждое дерево, прожившее семижды семь лет, обретало душу, жила в быстром потоке фея. Звали её Лала-лиа. Она была прекрасна, как тихое зимнее утро, загадочна, как отражение полной луны в каменной чаше водопада.
А в тёмном лесу, где старые сосны перекликаются скрипучими голосами даже в безветренные дни, жили два великана, два брата-охотника – Онкторн и Онд. Знали они наперечёт всех зверей в лесу. И, когда олени проносились, как тени, между деревьями, люди говорили: «Это Онкторн и Онд перегоняют свои стада».
Говорили, что братья могут даровать удачу охотнику, но они же могут её и отнять, если чем-либо их прогнев ить. А были они ск оры на гнев.
Иногда в лесу с громким треском и грохотом валилась могучая сосна – говорили, что это Онкторн вывернул дерево с корнем, чтобы смастерить себе дубинку.
А Онд носил на поясе нож, сделанный не из железа, а из когтя Прародителя Всех Драконов.
Были они сильнее урагана – и столь же страстны и неукротимы. Стоило им на один миг увидеть фею ручья, как они воспылали к ней любовью.
– Она будет моей, лучше отступи! – крикнул Онд брату, схватившись за нож.
– Оставь нож, давай бороться честно. Лала-лиа достанется победителю, – ответил ему Онкторн.
И они сцепились в жестокой схватке. Стая испуганных птиц сорвалась с вершин сосен и с громкими криками взлетела вверх. Ни медведи, ни кабаны не осмеливались поглядеть, что за страшные звери дерутся в их лесу.
На закате дня братья ещё продолжали борьбу, усталые и измученные.
Онкторн повалил Онда на землю, и в это мгновение Онд выхватил нож и нанёс брату смертельный удар.
Дрогнула земля.
Хотел Онд вскочить на ноги и не смог. Вместо победного клича вырвался из его горла ужасный рёв. Пополз братоубийца на четвереньках к источнику, громким воем лес оглашая.
Склонился к воде и узрел безобразную драконью морду.
Поднял он голову и увидел на камне Лала-лию. Отвращение и ужас прочёл он в её глазах.
Погнался дракон за прекрасной феей. И лишь коснулся её своей тяжёлой когтистой лапой, как упала она поперёк ручья и окаменела. Взревел дракон от ярости и выжег источник, в котором жила Лала-лиа.
Никогда больше не возвращался он в лес, где убил брата. Отдал он душу свою в руки зла. Везде, где ступал дракон, умирала трава, переставала плодоносить земля, камни обращались в песок. Люди бежали, покидая свои жилища. Не зная, откуда взялся дракон, не ведая, что прежде был он хранителем этих мест, они назвали чудовище Мэдиригр – «иссушающий земли».
Строчки, которые стали складываться в моей голове, оборвал возглас Элота:
– Ева, смотри! Море Майдос!
Мы стояли на берегу в тени высоких сосен, неведомо как выросших на скудной земле, едва ли не на голых камнях. Я впервые в жизни видела море. А ведь оно всё это время было так близко!
– Посмотри! Я бы всю жизнь могла здесь прожить!
Элот невесело усмехнулся.
– Основатели Таргэна тоже так думали. И прожили здесь… всю свою короткую жизнь.
Глубоко в бухту вдавался изломанный скалистый мыс. Конец его, что уходил в воду, был как будто отсечён гигантским мечом. Когда-то этот мыс был гораздо больше. Там, среди моря, на вершине утёса, высился замок Таргэн – оплот наших предков.
Они верили, что море и неприступные скалы защитят от врагов. Но не стрелы и копья погубили Таргэн, а злые чары. И не люди предали его, а земля и вода. Говорят, здесь до сих пор бывают землетрясения. Кто знает, может быть, через несколько лет весь мыс уйдёт под воду, и исчезнет последняя память… Я вспомнила, что рассказывал нам Арквана.
…Когда рядом с Карном стали пропадать люди, жители близлежащих деревень попросили защиты у короля Таргэна. Король снарядил отряд воинов, которым удалось настичь и убить нескольких чудовищ из пещеры. Они даже проникли в пещеру, но колдовство отвело им глаза, и они ничего не нашли.
И всё же колдун был оскорблён их появлением. Чтобы раз и навсегда отвадить людей тягаться с ним, Чародей из Карна покарал короля: утёс, на котором стояла крепость Таргэн, затрясся, раскололся надвое и рухнул в море.
В ту ночь все, кому ведомо было волшебство, увидели один и тот же сон: высокий бледный незнакомец говорил о том, что больше он не потерпит вмешательства в свои дела и с каждым, кто пойдёт против него, будет то же, что и с королём Таргэна.
Из всех жителей Таргэна в живых остался только отряд, посланный на защиту крестьян, – четверо рыцарей и три девы-воительницы. Командовал отрядом отважный Инлинд…
