— А что мне делать? Ты собираешься лезть в то, о чём понятия не имеешь. Воевать с сёгуном — военачальником всей Шинджу. Тебе при этом всего шестнадцать, ты помнишь? Даже те, кто окончил школу самураев, не сравнятся с Мэзэхиро. Даже Хотэку его не победил бы. Иоши вообще умер от его руки. А ты пойдёшь против него и всех его воинов. Всей. Армии. Шинджу. Ты вообще понимаешь,
Она хмыкнула. Она просто хмыкнула и отвернулась. Норико снова начала закипать. Она старалась не злиться на Киоко за её наивность, но такая безответственность уже порядком раздражала.
— Ты могла получить помощь богини, но сама от этого в итоге отказалась.
— Во мне уже есть ками Ватацуми, — тихо сказала Киоко. — А сейчас на этот город собираются напасть две сотни ногицунэ. И как знать, — она повернулась и посмотрела Норико прямо в глаза. В её взгляде читался вызов. — Быть может, смерть кого-то из них зачтётся за выполнение условий Инари.
— О-о-о…
— Да, я об этом подумала.
— А я не подумала, — призналась Норико. И теперь сама себе казалась донельзя глупой. — Только не умри раньше времени, хорошо?
— Да я бы, знаешь, вообще предпочла не умирать.
— Справедливо.
— А теперь полетели, посмотрим, как у них дела.
Тут уж Норико стушевалась:
— Может, ты одна?
— Да брось, ты что, зря чайку съела?
— Эта ки уже своё отработала!
— Норико.
— Киоко.
— Норико.
— Ну нет.
— Норико-о-о.
— Ненавижу тебя. — И она обратилась в чайку.
Рэй забрала свиток у гонца и кивнула стражнику, чтобы тот запер за ней ворота. С некоторых пор рёкан стал местом, в которое без особого приглашения не попасть. Особенно если дело касается людей. Тем более если оно касается самураев.
— Я уж хотел его спугнуть, — усмехнулся стражник. В свете Цукиёми его и без того бледное лицо казалось пугающим.
— Не стоит выдавать себя, — покачала головой Рэй. — Отец будет недоволен, если пойдут россказни о длинношеем ёкае в рёкане у Юномачи.
Стражник тут же приуныл. Может, нанимать для охраны ворот рокурокуби было и не лучшей идеей, но всё же, несмотря на неутолимое желание запугивать всех мимо проходящих, он ещё и отличный воин, обучался при даймё, а значит, в случае чего сможет оказать сопротивление нежеланным посетителям.
— Не грусти, Изэнэджи, — женская голова, обрамлённая короткими чёрными волосами, подлетела к нему и поцеловала в щёку. — Ещё успеешь кого-нибудь испугать.
Он густо покраснел:
— Ну ты совсем безголовая — при Рэй-сан такое вытворять?!
Голова засмеялась и тут же вернулась к своему телу.
— А что такого? Она и так всё знает, правда, Рэй-сан? — Мизуки кокетливо улыбнулась. Она была так же бледна, как и её избранник. И нашли ведь друг друга в этом месте… Рокурокуби и нукэкуби — идеальная пара для охраны. Один пугает, другая готова схватить за ноги и отгрызть пятки, чтобы испуганный не смог убежать далеко. И ведь им даже не придётся выходить за ограду. Как славно, что для семьи Исихара они друзья, а не враги.
— Правда, — она усмехнулась, и Мизуки довольно оскалилась. Рэй поспешила поскорее уйти и начала по пути разворачивать свиток от Кунайо-самы, пытаясь в тусклом свете тётина прочитать письмо.
— Рэй-сан, — послышался шёпот из темноты. — Рэй-са-а-ан…
— Кто там? Выходите к свету. Что стряслось?
— Это я… Только не пугайтесь, пожалуйста… — голос звучал откуда-то снизу, почти по-детски застенчиво, хотя, судя по всему, принадлежал взрослой женщине.
— С чего бы мне пугаться? Я же вас всех расселяла. Кого только не видел этот рёкан…
В воздухе проступило выхваченное светом лицо. Точнее, лишь гладкая кожа там, где должны были быть нос, рот и глаза.
— Простите, что я вас тревожу, — за лицом показалось и остальное тело — почти обычное, почти человеческое. Единственная разница — десятки ртов, расположенных на ногах. Один из этих ртов и говорил с ней. — Внутри уж очень много народу, а с нами в номере маленький бакэдануки, он чуть-чуть… как бы это сказать…
— Пугается?
— Нет, вовсе нет. Но он крайне любопытный.
— Ох, поняла.
Дети… Интересно, что ему показалось более любопытным: лицо без лица или обилие ртов на ногах? До чего добрались его пальцы? Но сейчас ночь, и тревожить кого-то из постояльцев в такое время она бы не рискнула. Даром что половина из них бодрствует. Ночь не время беспокоить ёкаев.
— Подойдите ко мне утром. Я просмотрю списки, и мы найдём для вас место получше, хорошо? — Она постаралась любезно улыбнулся, и женщина благодарно ей поклонилась.
— Конечно. Он уже спит, так что и я смогу. Я бы не обратилась к вам, если бы случайно не увидела вас сейчас. Прошу прощения за этот поздний разговор.
— Всё хорошо, — заверила её Рэй и поклонилась в ответ. — Доброй ночи.
Ноппэрапоны, которые были одними из самых жутких существ согласно глупым сказкам, на деле оказались добрейшими ёкаями, лишний раз боящимися даже вздохнуть рядом. Рэй проводила взглядом женщину до входа и, вернувшись к свитку, последовала за ней.
Даймё предупреждал, что в области гостит сёгун, и взывал к осторожности. Но, кроме этого, было кое-что ещё…
