Сёстры уселись на скамью и завели долгую беседу, то и дело утирая слёзы с глаз и щёк. Они не виделись почти четыре года. За это время у обеих в жизни случились большие перемены. Янка, овдовев, перебралась из Новгорода сначала в Чернигов, а потом – в Киев. Мария, став женой одного из братьев василевса, редко виделась с мужем, который был военачальником и постоянно находился вдали от дома, сражаясь то с сельджуками в Азии, то с норманнами в Европе… А три месяца тому назад овдовела и Мария.
– Теперь меня сватают за Андроника, брата моего покойного мужа, – сказала Мария, – но я не хочу выходить замуж за него, ибо знаю, чем закончится и это моё замужество.
– Чем же? – спросила Янка.
– Посуди сама, сестра, Андроник тоже военачальник и всё время где-то воюет, ведь враги наступают на империю со всех сторон, – ответила Мария. – Андроник не робкого десятка, поэтому, как все храбрецы, он недолго проживёт на этом свете. Стало быть, меня ждёт новое вдовство.
Мария печально вздохнула.
– Сестрица, едем со мной на Русь, – промолвила Янка, мягко обняв Марию за талию. – Батюшка подыщет тебе в мужья знатного русича. Будешь жить в Киеве. Чай, соскучилась по родной речи?
– Вот и Олег тоже предлагал мне не искушать судьбу и при первой же возможности возвращаться на отчую землю, – задумчиво проговорила Мария.
– Какой Олег? – встрепенулась Янка.
– Олег Святославич, брат моего милого Романа, с которым меня разлучили, – ответила Мария.
– О Господи! Так, значит, Олег жив! – радостно воскликнула Янка, стиснув руку сестры в своих ладонях. – Когда ты виделась с Олегом? И где?
– В прошлом году, осенью, в Константинополь пришёл корабль с дарами от катепана Херсонесской фемы[108], который признал власть Никифора Вотаниата, сменившего на троне Михаила Дуку, – принялась рассказывать Мария. – Так вот, помимо даров тамошний катепан передал в руки Никифора Вотаниата и Олега Святославича, подло пленённого тмутараканскими иудеями и хазарами. По слухам, это наш отец тайно заплатил хазарам и иудеям в Тмутаракани, дабы те коварным образом убили Олега. Херсонесский катепан выкупил пленённого Олега и привёз его в Царьград, желая снискать милость нового василевса.
Первый раз я встретилась с Олегом в Большом Дворце, куда его доставили прямо с корабля, чтобы показать василевсу. Толком поговорить нам с Олегом тогда не дали. Потом я ещё несколько раз виделась с Олегом в крепости близ гавани Вуколеонт, где его содержали под стражей. Меня пускали в крепость, поскольку тамошней стражей командовал мой супруг.
– Олег не говорил тебе про своих сторонников в Тмутаракани? – допытывалась Янка. – Ведь у него была дружина, куда она подевалась?
– Олегова дружина рассеялась кто куда, – ответила Мария. – Кто-то из Олеговых дружинников остался в Тмутаракани, кто-то ушёл в Тавриду, кто-то вернулся на Русь.
– А про своих братьев Давыда и Ярослава Олег тебе ничего не говорил? – спросила Янка. – Ведь, по сути дела, они его предали.
– Нет, о Давыде с Ярославом у нас с Олегом разговор не заходил, – призналась Мария. – Я больше расспрашивала Олега про Романа, про то, как и где он погиб.
– Где сейчас пребывает Олег? – Янка заглянула Марии в глаза. – Я хочу его увидеть.
– К сожалению, это невозможно, сестра, – грустно вздохнула Мария. – Никифор Вотаниат сослал Олега на остров Родос. Там ромеи содержат многих знатных пленников.
У Янки невольно вырвался возглас досады. Но не в её привычке было отступать.
– Я уверена, из Царьграда до Родоса постоянно ходят корабли, – решительно промолвила Янка. – Я отправлюсь туда и повидаюсь с Олегом.
– Даже не думай об этом! – возразила Мария. – Ты знаешь, что ныне творится на море? Норманны рыскают на своих кораблях у самых берегов Греции, возле Крита бесчинствуют арабы на своих судах. Сельджуки завладели всем побережьем Азии, они тоже строят корабли, чтобы захватывать острова в Эгейском море. Остров Родос находится недалеко от азиатского побережья, сельджуки могут объявиться и там. Никуда я тебя не отпущу, сестра!
– Никифор Вотаниат отрёкся от престола и ушёл в монастырь, – заметила Янка. – Вот уже три месяца империей ромеев правит Алексей Комнин[109]. Почему он не отпускает Олега на волю? Пусть Олег с братом Романом воевали с ромеями в Тавриде, так это было ещё при василевсе Михаиле Дуке. Алексей Комнин не претерпел от Олега никакого зла. Сестрица, помоги мне проникнуть во дворец. Я брошусь в ноги к василевсу, уговорю его отпустить Олега со мной на Русь.
– Сие тоже невозможно, сестра, – сказала Мария. – Василевса нет в столице. Алексей Комнин с войском пребывает на азиатском берегу Босфора, там он сражается с сельджуками за город Никомедию. Вести оттуда приходят неутешительные.
– Что же делать, Маша? – почти с отчаянием воскликнула Янка.
– Ничего, – холодно отрезала Мария. – Не беспокойся за Олега. Я думаю, он и сам не рвётся на Русь. Батюшка наш не уступит Олегу без войны даже захудалый городок, не говоря уже про Чернигов. Разве ты не обратила внимание на то, как сильно изменился наш отец, став великим князем!
Янка скорбно покивала головой:
