Вскоре Олег встретился со своей двоюродной сестрой Марией, которая была замужем за начальником гарнизона крепости. Муж Марии был родным братом свергнутого Никифором Вотаниатом василевса Михаила Дуки. От Марии Олег узнал, что свергнутый Михаил Дука был человеком слабовольным. По сути дела, вместо него государством управляли придворные евнухи. Это оскорбляло высшую знать Царьграда и военачальников ромейского войска, которые помнили славные победы василевса Романа Диогена, доводившегося отчимом Михаилу Дуке.
Потому-то никто из знати не поддержал Михаила Дуку, когда Никифор Вотаниат поднял восстание в Азии и объявил о своих притязаниях на трон. Михаил Дука постригся в монахи, а его жена-красавица сочеталась браком с Никифором Вотаниатом, занявшим трон.
Императрицу звали тоже Марией. Она была родом из Грузии, её отцом был грузинский царь Баграт, союзник ромеев против сельджуков.
В темнице Олега ещё не раз навещали приближённые василевса, пытаясь уговорить его подписать злосчастную грамоту, обещая взамен титул куропалата[115] и предводительство над войском ромеев у Дуная.
Олег продолжал упорно отказываться. Тогда по приказу василевса и, как выяснилось позднее, тайно от императрицы Марии Олега заковали в цепи и на военном судне отправили на остров Родос. Пленника держали в цепях до самого прибытия на остров.
Кораблю пришлось пробиваться сквозь зимние штормы, поэтому Олег сошёл на берег крайне измотанный болтанкой и шумом грозных волн. За пять дней пути по бурному морю Олег не съел ни крошки, страдая от морской болезни. От слабости он еле держался на ногах.
Город, где Олегу предстояло и далее влачить участь пленника, носил то же самое название, что и остров. Город имел семь гаваней, в которых помимо торговых судов стояло много боевых кораблей ромеев с двумя-тремя рядами вёсел. Белокаменные крепостные стены града Родоса тянулись по возвышенностям, окружавшим городские кварталы. Улицы Родоса были в основном широкие и прямые, имея небольшой уклон. Город напоминал чашу благодаря холмам, окружавшим с трёх сторон приморскую долину.
Цитадель Родоса была видна издалека. Её мощные стены и башни были сложены из огромных, тщательно обтёсанных каменных блоков. Цитадель примыкала к военной гавани, где чинились повреждённые корабли. По сути, цитадель была разделена на две крепости: нижнюю, расположенную у моря, и верхнюю, господствующую над городом.
Вся военная и гражданская власть находилась на Родосе в руках катепана Ксенона. Согласно устному приказу василевса, Олега следовало держать под строгим надзором до особого распоряжения из столицы.
Ксенон поселил пленника в большом доме в самом центре цитадели, приставив к нему стражу из тридцати варягов. Вернее, Олега разместили в доме, который принадлежал варяжской страже. Простоватый Ксенон не делал различия между варягами и русичами, считая варварами и тех и других. Ксенон полагал, что их общей родиной является северная страна где-то у берегов Студёного моря.
Предводителя варяжской дружины звали Хэльмар. Он был родом из Дании. Хэльмар вскоре подружился с Олегом: его тоже сослали из Столицы на Родос, по воле Никифора Вотаниата, как зачинщика мятежа варяжских дворцовых стражников.
Варяжская дворцовая стража состояла на службе у византийских императоров ещё со времён Владимира Святого, впервые приславшего в Царьград отряд варяжских наёмников, как особый дар. Варяги во все времена славились безудержной храбростью, выносливостью и силой.
Со временем именно варяги стали главной опорой трона ромейских василевсов. В лучшие времена варяжская дружина в Царьграде насчитывала до шести тысяч воинов. Ныне варягов возле трона ромейских владык было гораздо меньше, всего около двух тысяч. Ко времени правления Никифора Вотаниата в столице помимо варягов несли службу наёмные отряды из немцев и англосаксов.
Хэльмар был падок на вино и женщин. Выпив лишнего, Хэльмар отличался болтливостью и вспышками беспричинного гнева. Однажды, вернувшись из ночного караула, Хэльмар разбудил Олега и предложил ему попробовать винца, принесённого одной местной трактирщицей, на которую любвеобильный Хэльмар недавно положил глаз.
Олег, которого последнее время мучила бессонница, с готовностью согласился.
Наливая в бронзовые чаши тёмно-красное вино, Хэльмар описывал Олегу, сколь хороша в постели «грудастая Меланья».
– Неужели она приносит тебе вино прямо в караульную башню? – спросил Олег.
– Не совсем, – с усмешкой ответил Хэльмар. – Я спускаю сверху верёвку Меланье в том месте, где восточная стена образует угол, поднимаю её наверх. Ну а развлекаемся мы с ней, конечно, в караульной башне. А чего опасаться? Мои воины меня не выдадут, ведь все они – датчане, как и я. Они добровольно последовали за мной на Родос.
Хлебнув вина из чаши, Хэльмар принялся рассказывать, как он пострадал из-за зависти к нему главного военачальника варяжской стражи – Намбита. Намбит был родом из Швеции.
