Хэльмар незаметно сделал знак Хальфдану, чтобы тот придержал язык.
Однако Олег не рассердился и не обиделся на замечание Хальфдана.
– Не могу подтвердить твою правоту, друг Хальфдан, – сказал он. – Ты не поверишь, но мы с Феофанией, лёжа в постели, занимались… грамматикой. Оказывается, Феофании не нравятся греческие ругательства. Поэтому я приводил ей примеры русских ругательств для сравнения с греческими. Особенно Феофанию впечатлило вот такое русское ругательство…
Олег по-русски обругал Хальфдана.
Тот недоумевающе взирал на Олега, моргая светлыми ресницами. Вид у Хальфдана был самый глупый.
Хэльмар, полагая, что Олег таким способом ставит Хальфдана на место, громко расхохотался. Глядя на Хэльмара, не удержался от смеха и Олег. Наконец загоготал и Хальфдан, поняв, что друзья просто потешаются над ним.
Плавание было недолгим. Не прошло и трёх часов, как с передовых судов увидели впереди азиатский берег – белые скалы, обрамлённые густой зеленью деревьев. Особенно выделялись пальмы своими пышными кронами. Это был далеко выдававшийся в море полуостров Херсонес Родосский. Отсюда и с соседнего полуострова, находившегося севернее, сельджуки были изгнаны ромеями ещё весной. Ныне заканчивался июнь.
Воинам Ксенона надлежало восстановить разрушенную крепость в местечке Киноссема, затем выдвинуться вглубь приморской провинции Карии, чтобы очистить от сельджуков эти благодатные земли до самых отрогов Таврского горного хребта.
Об этом состоялся разговор между Ксеноном и начальником ромейского гарнизона в городе Элеунте, где родосское воинство выгрузилось с кораблей на берег. Сельджуки, покидая Элеунт, сожгли половину города и разрушили крепостные стены. Уцелевшие горожане и воины гарнизона, не жалея сил, под палящим солнцем восстанавливали стену и углубляли ров перед ней на случай нового вторжения врагов, которые, по слухам, находились где-то недалеко.
Ксенон повёл своё войско к Киноссеме по дороге, петлявшей среди одиноко торчавших на равнине горных утёсов, над которыми в безоблачном небе парили величавые орлы. Все селения, где побывали сельджуки, носили следы опустошения. Немногочисленные местные крестьяне при виде ромейского войска оставляли работу на полях и сбегались к дороге, чтобы вблизи увидеть силу, которая изгнала отсюда ненавистных сельджуков и на которую местным жителям предстояло уповать в будущем.
Крепость Киноссема, что в переводе с греческого означает Собачья Могила, была расположена в долине между горами и морем. Здесь пролегала единственная хорошая дорога, ведущая со стороны гор к морскому побережью. Сельджуки основательно разрушили крепость, с трудом отбив её у ромеев два года тому назад. По всей видимости, сельджуки не собирались надолго задерживаться в этой местности, где было мало пастбищ для коней, коров и овец. Сельджуки ушли вглубь Малой Азии, едва ромеи начали беспокоить их своими внезапными нападениями с моря.
Разбив лагерь на равнине и выставив дозорных на окрестных холмах, войско Ксенона принялось за работу. Сначала предстояло разобрать завалы из камней, которые грудами лежали повсюду: и внутри крепости, и снаружи. Всеми работами распоряжался чернобородый грек Посид, построивший за свою жизнь немало крепостей. В обязанности Посида входило следить за состоянием всех крепостных сооружений на Родосе и заниматься их починкой.
– Флот годится лишь для того, чтобы перевозить морем людей, лошадей и всевозможные грузы, – любил повторять Посид. – Флот не спасёт империю от нашествий азиатских кочевников. Только мощные крепости спасут державу ромеев от этого зла.
Олег с уважением относился к Посиду, видя, как под его умелым руководством развалины крепости постепенно обретают грозный вид неприступной цитадели. Причём Посид не просто восстанавливал укрепления по старому плану, он вносил в этот план изменения, дабы максимально затруднить врагу штурм крепости. Из-за этого у Ксенона с Посидом были постоянные разногласия. Ксенон стремился поскорее восстановить крепость, не заботясь особенно о её неприступности.
Ксенон хотел вести войско к отрогам Тавра, где, по слухам, сельджуки разбили свои летние становища.
– Надо уповать не на камни, а на войско, – говорил Ксенон Посиду. – Силу одолеет лишь сила! Крепостями от беды не загородишься.
В конце концов было решено разделить войско. Большую его часть Ксенон повёл в Карию, а пятьсот воинов, в основном новобранцев, оставил достраивать крепость. Главой этого отряда Ксенон назначил Олега.
Олег остался недоволен таким решением Ксенона.
Однако Ксенон был неумолим:
– Не забывай, князь, я за тебя в ответе перед василевсом. И перед Феофанией тоже.
Олег понял, что главной причиной такого решения Ксенона являлось его некое обязательство перед Феофанией. Возможно, Феофания даже попросила Ксенона держать Олега подальше от опасностей.
