В тот год к муромскому князю Ярославу Святославичу прибыли послы от волжских булгар с жалобой на лихих ушкуйников, обосновавшихся в устье Оки и на некоторых волжских островах. Булгарские послы просили муромского князя послать на Волгу ладьи с дружинниками, дабы очистить речной торговый путь от разбойников.
Ярослав знал, что большинство ушкуйников, грабивших купцов на Волге, родом из Новгорода Великого. Новгородцы издавна ходят на судах-ушкуях по Волге до самого Хвалынского моря[135]. Ушкуйники были прекрасно организованы и вооружены. Одолеть эту буйную вольницу не так-то просто. К тому же основная масса ушкуйников всегда может найти прибежище в Новгороде. А те из разбойников, кому дорога в Новгород закрыта, могут найти пристанище в Ростово-Суздальских землях, благо в тех краях немало укромных рек и озёр.
Всего этого Ярослав не стал объяснять булгарским послам, заметив им, мол, волжский торговый путь пролегает не через его владения и он не в ответе за его безопасность.
Однако отделаться от послов оказалось не так-то просто. Посольство возглавлял вельможа Килсар, который, судя по всему, у себя на родине был большим человеком. Килсар принялся возражать Ярославу, прекрасно владея русским языком.
– В Ростово-Суздальской земле, по которой пролегает Волжский торговый путь, ныне князя нет. Посадники в Ростове, Ярославле и Суздале сказали нам, что им по силам обеспечивать безопасность иноземных купцов на волжском пути лишь от Твери до Костромы, – молвил Килсар, успевший побывать в Ростове и Ярославле. – Волжский торговый путь от Костромы до устья Оки сподручнее охранять муромскому князю, так сказали нам посадники. Потому-то мы и бьём тебе челом, князь. Ведь от Мурома до устья Оки и впрямь ближе, нежели от Костромы и Ярославля.
– Вы что же хотите, чтобы я всё лето держал войско на Волге? – сердито промолвил Ярослав. – А коль половцы нагрянут из Степи иль мордва пойдёт в набег на мои земли, как мне тогда быть?
– А нам как быть, князь? – продолжил Килсар. – Ты говоришь о возможных напастях, наши же купцы терпят эти напасти уже который год. Русские купцы, торгующие в Булгарии, не жалуются на разбой. Булгарское войско обеспечивает им безопасность на суше и на воде. Почему бы тебе, князь, не взять пример с булгар?
Ярослав подавил раздражённый вздох. Будучи человеком миролюбивым, он не любил воевать и всегда опасался воинственных степных кочевников. Поэтому Ярослав предпочитал держать свою дружину в Муроме на случай вражеского вторжения. Воевать же с разбойниками Ярослав и вовсе считал ниже своего достоинства.
Дабы хоть как-то уладить это дело, Ярослав отослал булгарских послов к своему брату Олегу, который находился в Чернигове, собираясь вместе с Владимиром Всеволодовичем воевать с поляками. Послы, проделав неблизкий путь, успели застать Олега в Чернигове и изложили ему свою просьбу.
Олег написал Ярославу письмо, полное упрёков по поводу его бездеятельности, повелев ему этим же летом очистить Волгу от ушкуйников. Желая ободрить послов, Олег ознакомил Килсара с содержанием своего письма.
Поблагодарив Олега и одарив его подарками, булгарские послы незамедлительно двинулись в обратный путь к Мурому.
Случилось так, что в Чернигове в ту пору находилась Ода с дочерью Хильдой. Ода собиралась навестить Ярослава в Муроме. Когда булгарские послы отправились обратно в Муром, Ода и Хильда примкнули к посольскому каравану.
Ярослав был рад приезду матери ещё и потому, что она подыскала ему невесту в Германии. Ею оказалась одна из дочерей маркграфа Мейсенского. Помимо этого радостного известия Ода передала Ярославу Олегово послание, которое сильно его раздосадовало. Не подчиниться старшему брату Ярослав не мог, гоняться за ушкуйниками на речных просторах ему тоже не хотелось. Тогда Ярослав пустился на хитрость. Он собрал пешую рать, посадил её в ладьи и отправил к окскому устью. Сам же с конной дружиной двинулся к Волге сухим путём.
Булгарские послы, обрадованные таким начинанием муромского князя, взошли на свой корабль и последовали за ладьями с русским войском. Килсар не догадывался, что Ярослав велел своим воеводам пройти на судах по Волге до устья реки Суры, это было по пути в Волжскую Булгарию, затем воеводы должны были любыми средствами отделаться от послов и вернуться обратно в Муром.
Воеводы в точности исполнили повеление своего князя. Они не только не пытались искать ушкуйников, но даже не преследовали разбойные суда, попадавшиеся у них на пути. Близ устья Суры муромчане разбили стан, вытащив ладьи на берег.
Булгарские послы недоумевали, глядя на действия муромских воевод. Килсар пришёл в сильный гнев, когда муромская рать повернула обратно к дому. Кто-то из воевод приказал своим ратникам отнять у послов их корабль, чтобы тем, по его словам, неповадно было таскаться в Муром с глупыми жалобами.
Послы пешком добрались до родных очагов, испытав в пути многие лишения.
