– Ну, милая, потрапезничала и ступай отсюда! У меня и без твоей болтовни дел полон рот.
– А будет у тебя забот и того больше, когда Олег и Роман до Переяславля доберутся, – намеренно ввернула Анна, встав из-за стола.
Направляясь к двери, Анна услышала, как Всеволод Ярославич длинно выругался ей вслед.
В тот же день великий князь с дружиной и пешим полком ушёл к Переяславлю.
Киев жил ожиданием известий со степного порубежья. В великокняжеском дворце росла тревога после известия о поражении хана Терютробы на реке Хорол. Владимир Всеволодович послал к Переяславлю отряд конницы, но сам в поход не пошёл из опасения, что черниговцы опять запрутся в стенах, стоит ему увести всё войско из города. Ярополк Изяславич и вовсе не пришёл на помощь, хотя гонцы из Киева были отправлены к нему в град Владимир. Создавалось впечатление, что Ярополк выжидает, чья возьмёт в этом очередном противостоянии.
Наконец в Киев пришла весть о смерти Романа Святославича и о том, что Олег Святославич ушёл восвояси. Не было предела радости у сторонников Всеволода Ярославича. Страшная угроза миновала, злой рок прибрал, наконец, одного из самых дерзких сыновей Святослава Ярославича.
Теперь и Олег казался Всеволоду Ярославичу уже не столь опасным.
– Без сечи избавились мы от Романа. Бог даст, и от Олега избавимся так же, – молвил великий князь по возвращении в Киев своим ближним боярам.
Бояр этих, доверенных потайных Всеволодовых дум, было всего трое: Ратибор, Никифор и Торстейн.
Многих своих бояр потерял Всеволод Ярославич в битве на Сожице, ещё больше их полегло в сече у Нежатиной Нивы. Дорогую цену заплатил Всеволод Ярославич за стол киевский. И не было у него уверенности в том, что усидит он на этом высоком столе, покуда жив неутомимый Олег.
Тогда-то и задумал Всеволод Ярославич воевать с Олегом не мечами-копьями, а златом-серебром.
Жил в Киеве один иудей-ростовщик, имевший родственников в Тмутаракани. Через него Всеволод Ярославич решил связаться с тмутараканскими иудеями и хазарами, дабы сговорить их убить Олега за щедрое вознаграждение. Иудей-ростовщик, по имени Исаак, и в былые годы имел кое-какие дела со Всеволодом Ярославичем, когда тот был ещё переяславским князем. Исаак имел родню и друзей не только в Тмутаракани, но и в Царьграде, Эстергоме[95], Неаполе… Всеволод Ярославич обращался к Исааку, когда хотел раздобыть редкую книгу или свести заочное знакомство с каким-нибудь именитым чужеземцем. Исаак никогда не подводил Всеволода Ярославича, но брал за свои услуги немалые деньги. Впрочем, оно того стоило.
Вызвав Исаака на откровенную беседу, Всеволод Ярославич смог выяснить, что тмутараканские иудеи и хазары, живущие одной дружной общиной, порядком устали от тех беспокойств, которые причинял им сначала Роман Святославич, постоянно воевавший с ромеями в Тавриде, а теперь ещё и Олег Святославич, одержимый помыслами беспощадной войны с Киевом. Исаак уверил Всеволода Ярославича, что его друзья в Тмутаракани, пожалуй, смогут убить Олега при условии, что им хорошо за это заплатят.
Всеволод Ярославич пообещал Исааку отправить в Тмутаракань войско с надёжным воеводой, но только после того, как будет умерщвлён Олег. С людьми Исаака Всеволод Ярославич отправил в Тмутаракань тысячу гривен серебра, такова была его плата за голову воинственного и непримиримого племянника.
Гонец из Тмутаракани прибыл в Муром в начале лета: Олег и Роман извещали брата Ярослава о своём намерении затеять войну со Всеволодом Ярославичем. Старшие братья звали Ярослава попытать счастья в сече, дабы отвоевать себе черниговское княжение.
Для Оды гонец привёз тайное письмо от Олега. Прочитав его, Ода принялась всячески настраивать Ярослава на поход против Всеволода Ярославича.
Ярослав долго колебался, совещался со своими боярами и дружиной. Среди муромских бояр было немало людей воинственных, коим такой миролюбивый князь, как Ярослав, был словно бельмо на глазу. Земли вятичей граничат с мордвой и волжскими булгарами, от которых всегда хватало беспокойства. При Ярославе, который ратного дела избегает, мордва и булгары совсем осмелели. Муромские бояре с трудом, но уговорили Ярослава помочь своим братьям совладать со Всеволодом Ярославичем. Ода собралась сопровождать муромские полки, желая повидаться с Олегом и Романом. Советники Ярослава лелеяли надежду, что в случае победы над великим князем Олег и Роман дадут Ярославу княжеский стол в Южной Руси, а в Муром пошлют посадника похрабрее.
После долгих сборов Ярослав во главе трёхсот конных дружинников и двух тысяч пеших ратников наконец-то выступил из Мурома. Перед этим намеренно был пущен слух, якобы муромское войско идёт походом на мордву. Степными дорогами воинство Ярослава намеревалось выйти к верховьям Северского Донца и там ждать подхода тмутараканских полков. Однако на берегах Северского Донца Ярослав оказался в ту пору, когда Олег и Роман уже миновали эту реку и находились недалеко от Змиевых валов, прикрывавших с юга Переяславские земли.
