Дикий вопль вырвался из горла Варга, в глазах его потемнело от ужаса. Когда он пришёл в себя, то заметил рядом с Аслауг разъярённого Антона с двумя мечами в руках. Вокруг девушки валялись окровавленные тела четырёх викингов. Ещё трое человек корчились от боли на самом краю поляны, где только что пытались остановить разъярённого юношу. Остальные, забыв обо всём, спасались бегством в чаще леса. Вслед им в воздухе просвистели ещё две стрелы, пущенные Влоком, но расстояние было уже слишком большим, чтобы причинить ущерб врагам.
— Строк! Строк! Сделай же хоть что-нибудь! — голос Антона был полон отчаяния. — Спаси её, ты же можешь!
Старик быстрым шагом приблизился к лежащей в беспамятстве девушке, жёстким взглядом окинул сначала её, а потом окружающих молодых людей.
— Успокойтесь все! И не мешайте мне! Копье я вытащу, рану перевяжу, но больше ничего сделать не смогу. Аслауг нужно везти в Холм. Там есть лечцы. Они помогут. Быстро соорудите носилки, понесём девчонку к реке по очереди.
Строк опустился перед девушкой на колени, вытащил из висевшей у него на боку сумы свёрнутые в рулоны длинные ленты нарезанной холстины, толстые стёганые куски материи, какие обычно дружинники накладывают на широкие и глубокие раны, какие-то берестяные коробочки с листьями растений, мазями, железные щипчики и даже несколько изогнутых игл.
— Когда воюешь или охотишься, приходится всё это таскать с собой. Вот теперь и пригодилось! — пробурчал он себе под нос. — Это только безмозглые мальчишки думают об оружии и победах, а не о ранах и смерти.
Длинным охотничьим ножом Строк несколькими осторожными движениями срезал окровавленную одежду вокруг металлического острия, торчащего из тела девушки.
— Плохо, очень плохо! — поморщился старик.
Его толстые корявые пальцы охватили древко копья и с силой рванули его вверх, выдёргивая наконечник из раны. Хлынула кровь.
Тихий стон сорвался с губ Аслауг, лицо исказилось гримасой боли.
Удивительно ловко и аккуратно Строк сыпанул из маленькой коробочки какую-то измельчённую в порошок траву прямо в кровоточащее отверстие, взял в руку большой зелёный лист, лезвием ножа нанёс на него пахучую мазь и тут же наложил его на рану. Поверх листа легли две большие стёганые матерчатые накладки.
— Приподнимите её! Нужно всё это закрепить лентами и верёвками, чтобы не сползло и не свалилось. Где носилки?
Сильные мужские руки осторожно подняли Аслауг над землей, давая возможность старику перевязать девушке бок, а положили уже на подставленные носилки.
— Варг, Антон, вы несёте первыми! Идите в разножку, не раскачивайте! — в голосе Строка прозвучали жёсткие, не терпящие возражений интонации. — Потом вас сменят Ингар и Влок. Лишнее оружие понесу я.
Старик накрыл девушку своим просмолённым плащом, пряча от посторонних глаз её окровавленную одежду.
Провожаемая взглядами оставшихся в живых жителей посёлка маленькая группа мужчин растворилась в лесном массиве.
Он чувствовал, как его беспомощное тело медленно погружается в холодную и мрачную глубину, дальше и дальше удаляясь от поверхности реки и солнечного света. Дикий ужас охватил всё его естество, затуманивая сознание. Сил пошевелить рукой или ногой не было. Как не было и мыслей в голове. Никаких.
Неожиданно чьи-то пальцы вцепились сбоку в ворот рубахи и одним мощным рывком потянули его вверх. Краем глаза он видел рядом с собой очертания тёмной фигуры, но кому она принадлежит, рассмотреть не мог. Резкая боль разрывала грудь. Свежего воздуха требовала каждая клеточка тела. Рослав попытался открыть рот, чтобы вдохнуть в себя воздух, но сделать это не сумел.
Тьма навалилась на него.
— Дыши! Дыши! — громкие крики резали слух, а тяжёлые пощёчины обжигали лицо и заставляли голову болтаться из стороны в сторону.
— Может, парень воды нахлебался? Стукни хорошенько по животу кулаком, она вся и выльется! — мелодичный девичий голос, в котором звучали тревога и испуг, дошёл, наконец, до сознания, и он открыл глаза.
— Уф-ф-ф! — с облегчением выдохнул стоящий перед ним на коленях широкоплечий юноша с длинным узким шрамом на правой щеке. — Ну, ты нас и напугал, Рослав! Нельзя же так делать!
— А что случилось? — изо рта его вырвался хрип.
— Похоже, ты оступился и упал с берега. Ещё хорошо, что Бажена увидела это. Она вопила и визжала громче всех, когда ты ударился спиной о воду и стал тонуть. Эта девка заставила меня прыгнуть вслед за тобой! Скажу честно — не хотел! Дюже уж тут высоко! Да и опасно. Сам видишь, сразу под берегом отмель. Мы оба могли разбиться. Я тебя как раз на неё и вытащил.
Лёжа на земле подле воды, Рослав повернул голову в сторону сидящих на краю высокого берега девушек и сразу же встретился взглядом с Баженой.
Копна золотистых волос разметалась по её плечам, вьющаяся прядь прилипла ко лбу, на котором от жары выступили мелкие капельки пота, серые глаза-озёра неотрывно наблюдали за ним сверху.
Рослав попытался улыбнуться ей, но судорога свела губы. Вышла гримаса. Юноша потряс головой, прогоняя звон в ушах, и провёл ладонью по лицу, ощущая под кожей твёрдость вздувшихся желваков.
